Een rondreis door Gujarat betekent een reis door India weg van de massa. Vrijwel iedereen die voor de eerste keer naar India gaat, kiest voor een rondreis door Rajasthan of door het zuiden van het land. Ook wij zijn eerst verschillende keren in Rajasthan geweest, voor we naar Gujarat reizen. Onze route door deze parel in het noordoosten van India laat ons de eeuwenoude bouwwerken van steden als Ahmedabad en Junagadh zien. Ook maken we uitgebreid kennis met de Rabari, nomaden die met hun dieren rondtrekken, bijvoorbeeld in de great Rann of Khutchh, een enorme, desolate zoutvlakte. We bezoeken kleine dorpjes vol traditionele ambachten en zijn onder de indruk van de scheepswerf in Mandvi. Onze Gujarat route is er vol cultuur en authentieke ervaringen. Ik deel al onze favorieten in dit blog.
Kennismaking met Gujarat in Abu Road en Ambaji
Wij reizen door naar Gujarat vanuit Rajasthan, nadat we Holi hebben gevierd in Jodhpur. Er is een trein van Jodhpur naar Abu Road, maar wij bezoeken onderweg kennissen, die ons na het bezoek een lift geven naar Abu Road. We reizen daarom het eerste stuk met een taxi. Dat is in India super betaalbaar en heel makkelijk online geregeld. Tijdens onze rondreis door Gujarat hebben we geregeld een transfer gedaan met een auto met chauffeur, omdat het openbaar vervoer tussen verschillende plekken erg beperkt is. Abu Road is eigenlijk nog net geen Gujarat, want het ligt er zo’n 10 kilometer vandaan, nog in Rajasthan. De dorpjes met verschillende stammen die we bezoeken rond Abu Road liggen veelal wel in Gujarat.
Onze Gujarat route begint in het noordwesten: Rabari bij Abu Road
We maken kennis met de Rabari en Adivasi ten zuidoosten van Abu Road en bewonderen de bijzondere kleien poppen in Siyava. We zijn verrast door de palmbomen in het landschap en onder de dindruk van de kleurrijke outfits en schitterende sieraden van de dames, bijvoorbeeld op de markt van Ambaji. We zien de indrukwekkende hoeveelheid terracotta paarden bij de tempel van Poshina. We maken stops in Bhil en Garasiya dorpjes tussen Abu Road en Sidhpur, als onderdeel van onze transfer met privé chauffeur. Hier hebben we direct al het idee om ver van het gebaande pad te reizen, terwijl we nog zó dichtbij het veelbezochte Rajasthan zijn. Een goede gids is wel echt essentieel. Waar we in andere delen van India met een beetje online onderzoek en navraag bij de lokale bevolking de mooiste plekjes vinden, is het hier slechts aan onze chauffeur/gids te danken dat we bij al die mensen thuis komen en de voor buitenstaanders verboden tempels kunnen bezoeken.
Zonder Joshi van het Namastay hotel waren we op veel plekken nooit gekomen. Abu Road is geen fijne, relaxte plek. Er zijn nauwelijks hotels en restaurants die aan de maatstaven van niet-Indiërs voldoen, zeker niet voor een acceptabele prijs. Namastay ligt naast het station, een lawaaiierige, drukke omgeving. Binnen, op de vierde verdieping, is het relatief rustig. Eten bestellen we via de receptie en online. Zo hoeven we ’s avonds in het donker niet die heksenketel in rond het station en hoeven onze blonde kinderen ook alle aandacht in de lokale restaurants niet op de koop toe te nemen. Onze excursies hier zijn fantastisch, Abu Road zelf is bepaald geen aanrader.
Een Bhil dorpje bij Abu Road aan de start van onze rondreis door Gujarat
Start Gujarat Route in pastelkleurig Sidhpur en Rani ki Vav in Patan
Onze Gujarat route start eigenlijk pas echt in Sidhpur, een vergeten stad vol historische parels in pastelkleuren. Sidhpur is onze eerste stop die echt in deze staat ligt. De stad ziet weinig toeristen. Bezoekers uit het buitenland komen er al helemaal vrijwel nooit. Bij toeval ontdek ik het bestaan van Sidhpur.
Ooit was dit een bloeiende handelsstad, zoals de indrukwekkende, rijkversierde koopmanshuizen in pastelkleuren wel doen vermoeden. Die tijd lijkt lang vergeten. De stoffige straten van het stadje zijn niet eens overal verhard. We hebben echt het gevoel ontdekkingsreizigers in een cowboystadje te zijn.
Schitterende pastelkleurige koopmanshuizen in Sidhpur
Er is weinig accommodatie die aan onze eisen voldoet in Sidhpur en daarom overnachten we in Patan. Deze stad is een dik half uur verder naar het westen. Voor ons is dé reden om ook Patan te bezoeken de Rani ki Vav, een eeuwenoude en enorm rijkbewerkte stepwell. Deze koninklijke put doet qua decoratie niet onder voor een tempel. We arriveren er vrij laat, maar in een half uur zijn we er ook wel uitgekeken. Ons hotel zou super kunnen zijn, als voorgaande gasten de muren niet als kunstwerk aangekleed hadden met lippenstift en ander decoratiemateriaal én als de deuren wat geluiddichter zouden zijn. Het is het beste dat er is, dus voor een nachtje te doen.
Al aan het begin van onze rondreis door Gujarat merken we hoe makkelijk het is om een dag of 2 voor we ‘m nodig hebben een auto met chauffeur te boeken. Dit regel je vaak makkelijk bij je accommodatie, of op websites als Cabbazar en Bharat Taxi.
Rani-ki-Vav in Patan mag in je Gujarat route niet ontbreken
Historische bouwwerken in Ahmedabad, grootste stad van Gujarat
Er zijn zoveel meer gave bezienswaardigheden in Ahmedabad dan ik vooraf gedacht had. Sowieso blijkt de stad echt veel mooier en leuker dan verwacht. We hebben in eerste instantie maar 3 nachten geboekt in een echt hotel. Mijn ervaring in grote Indiase steden is toch dat je daar liever wat meer uitgeeft aan accommodatie. Dan kun je vaak beter slapen. In Ahmedabad pakt dit wel heel gunstig uit. Zó duur is ons centraal gelegen hotel niet, maar het is denk ik de fijnste accommodatie waar we in onze hele rondreis door Rajasthan en Gujarat geslapen hebben. We boeken daarom nog 2 nachten bij.
De Adalaj stepwell en de moskeeën en oude koopmanshuizen zijn geweldige bouwwerken, waar de historie vanaf druipt. We maken een Heritage walk door het oude centrum en verwonderen ons over de vele houten balkons en details aan de gebouwen. Sfeervolle pleintjes, waar dames de was doen en staan strijken, waar duiven in en uit hun til vliegen en zoveel mooie mensen, die ons maar wat trots hun historische stad laten zien. Ondanks dat Ahmedabad geen hele schone stad is, hebben we enorm genoten van onze 4 volle dagen hier. We hebben in heel India nooit een stad bezocht als dit, een must in je Gujarat route!
Zomaar één van de onverwacht mooie straatbeelden in Ahmedabad
Vervolg rondreis door Gujarat naar Bhuj en de Great Rann of Khutchh
Vanuit Ahmedabad treinen we in een kleine 7 uur naar het meest westerse punt in onze rondreis door Gujarat. Wij hebben vooraf erg over Bhuj getwijfeld, maar zijn zo blij dat we gegaan zijn! Reis je naar Guajarat en sla je Bhuj over? Dan heb je echt wat gemist in mijn ogen. Er is zoveel te zien en doen in Bhuj en omgeving, dat je er makkelijk een kleine week kunt zijn. Wij gaan er op zoek naar de meest authentieke dorpjes en kleurrijke stammen rondom Bhuj, we bezoeken een pottenbakker, een block printer, een weverij, een zilversmit en een houtbewerker, maar er zijn nog veel meer verschillende ambachtslieden.
We verbazen over de eindeloze witte vlakte van de surrealistische White Rann of Kutch. Bovenal hebben wij een heerlijke (kleine) week in onze accommodatie, die wat buiten het centrum ligt en eigenlijk meer een klein boerderijtje is. Over een zandweg tussen palmbomen, met rondom landbouwgrond met allerlei verschillende gewassen, rijden we de laatste meters naar ons tijdelijke thuis. Het eenvoudige huis van twee verdiepingen is geweldig: vanaf de schommelbank boven hebben we uitzicht over “onze” boerderij en aan de ene kant staat een gigantische klimboom en aan de andere is een enorm zwembad.
Eén van de Marwada dorpjes met hun kleurrijke inwoners in Khutchh
Onze meiden vermaken zich hier in Bhuj ook wel als we thuis zijn. Er is sinds kort ook een comfortabele, nieuwe familiesuite op het terrein gebouwd. Enig nadeel: je hebt voor alles vervoer nodig, dat je het best vooraf regelt. Wij hebben voor 3 dagen een auto met chauffeur gehuurd, om de bezienswaardigheden rond Bhuj te ontdekken. Eten bestellen we meestal online en laten we dan bij de poort bezorgen.. heerlijk, het moderne India. 😉
Wij hebben vanuit Bhuj een dagtrip naar Mandvi en haar stranden, scheepswerf en schitterend cultureel erfgoed gemaakt. Dat is prima te doen, maar een nachtje in Mandvi verblijven is ook een optie.
Enorme houten schepen en flamingo’s bij de Mandvi scheepswerf
Mysterieus Junagadh met haar sprookjesachtige Mahabat Maqbara en Indiase leeuwen
Alleen de naam van Junagadh klinkt al sprookjesachtig. Sinds ik voor het eerst een foto heb gezien van de sprookjesachtige Mahabat Maqbara, een mausoleum met organische en spiraalvormige vormen, wil ik er naartoe. Tijdens onze rondreis door Gujarat komt ’t er eindelijk van. Naast die indrukwekkende Mahabat Maqbara zijn er nog zoveel andere gave, historische gebouwen in Junagadh. Verschillende daarvan zijn scholen, kerken en andere grote gebouwen uit de koloniale tijd. Bij velen groeit het onkruid tussen de voegen en op het dak, iets wat voor mij alleen maar charme toevoegt aan de magie. Stads-poorten en -muren en een heus fort zijn andere imposante toevoegingen. Naast al dit ouds is er ook het nodige gerestaureerd in Junagadh. Deze mix maakt het zo bijzonder.
Accommodatie in Junagadh is niet goedkoop. Deze optie, een paar kilometer ten noorden van het echte centrum, biedt waarschijnlijk de beste prijs-kwaliteitsverhouding. Met een tuktuk ben je dan in 5 minuten in het centrum. Wij slapen centraler, op loopafstand van de belangrijkste bezienswaardigheden, zoals de Mahabat Maqbara. Dat hotel is niet online te boeken, maar vlakbij dit erg comfortabele hotel met lovende reviews.
Stop zeker bij de Mahabat Maqbara in Junagadh tijdens je rondreis door Gujarat
Zo’n twee uur van Junagadh is het Gir National Forest Reserve. Hier kun je de Aziatische leeuw vinden. Voor een dagtrip lijkt het ons ver, zeker omdat je in de vroege ochtend de meeste kans hebt de leeuwen actief te zien. Daarna is het, zeker in de maand april, als wij er zijn, te warm. Onze jongste dochter is erg moe als we in Junagadh zijn en Peter is ziek. Het is erg lastig om de juiste info te vinden over Gir en prijzen voor een jeep voor buitenlanders zijn fors. Als we al in Junagadh zijn lijkt ’t erop dat je alles al vooraf online had moeten boeken en lijkt er geen lastminute beschikbaarheid voor de daarop volgende dagen. Omdat onze kansen om leeuwen te zien met dit warme weer sowieso erg laag zijn, besluiten we om een safari over te slaan. Wie weet, komen we ooit een keer terug. Wil jij wél graag leeuwen spotten in Gir? Dit blog heeft erg veel handige info!
Beklimming van de Heilige heuvel van Palitana
De reis van een kleine 3 uur naar Palitana is met het openbaar vervoer niet te doen. Gelukkig is ook in Junagadh een taxi heel makkelijk te vinden. Onderweg passeren we minuscule dorpjes en veel droge natuur. Halverwege komen we zelfs een groep Nilgais tegen, een kruising tussen een hert en een koe. De grijsblauwe kleur is vooral bij de mannetjes goed te zien. De dieren zijn best schuw, maar we kunnen toch redelijk dichtbij komen en ze een hele tijd bewonderen. Hét oordeel van eigen vervoer hebben! Veel accommodatie in Palitana is in de pelgrimshotels, verspreid door de stad. Wij slapen in een hotel net buiten het centrum. Deze is niet langer online te boeken, maar dit pelgrimshotel lijkt een goed alternatief.
Een klim naar de Palitana Jain tempels in Gujarat: een bijzondere ervaring
Palitana zelf is een fantastische ervaring en had ik voor geen goud willen missen in onze Gujarat Route. Op de top van de heuvels buiten de stad ligt een enorme verzameling Heilige tempels. Indiërs maken een pelgrimstocht naar Palitana, om er hun rituelen te doen. Alleen al tijdens de beklimming kijken we onze ogen uit. Tussen geitenhoeders met hun complete kuddes, Jain in witte gewaden en op blote voeten (die bijna naar boven rennen) en rijke Indiërs die zich naar boven laten dragen (!) maken wij de klim. Onderweg zijn er verschillende stationnetjes waar je even kunt uitrusten, met drinkwater en bankjes. Die hebben wij wel nodig, het wordt ook hier al snel warm en het is 2 uur klimmen. En dan te bedenken dat de Jain 3 keer per dag naar boven gaan, voor een maand lang! De verzameling tempels op de heuvels zijn een magisch gezicht en ook de rituelen die zich erbinnen afspelen zijn heel bijzonder om te zien. Wat een ervaring dit.
Fotocamera’s en dierlijke producten mogen niet mee de heuvel op. Tassen worden gecontroleerd en kun je eventueel in een kluisje achterlaten. Onderaan de heuvel kun je drinken en snacks kopen. Restaurantjes en een interessant museum zijn iets verder.
Onze rondreis Gujarat route op de kaart
Gujarat route oostwaarts: Vadodara, Champaner en Dabhoi
Wij vervolgen onze Gujarat route oostwaarts, naar Vadodara. In 5 uur brengt onze auto met chauffeur ons naar het ruime en comfortabele appartement dat we er geboekt hebben. Vanuit Vadodara maken wij dagtrips naar Champaner en Chhota Udaipur. Dat laatste hadden we achteraf liever als meerdaagse trip gedaan. In Champaner struinen we het grootste deel van de dag tussen de imposante, eeuwenoude moskeeën uit de tijd dat dit de hoofdstad van een Sultanaat was. De architectuur is geweldig gedetailleerd en zo knap voor de tijd waarin dit is neergezet. Erg gaaf om ook kennis te maken met de boeren die tegenwoordig op het land tussen al die oudheden wonen. We kijken bij een aantal families mee in hun dagelijks leven, zo mooi om te zien hoe zij met een buffel, een koe en wat geiten leven van alles dat het land hen geeft. Een bezoek aan Dabhoi, met haar imposante stadsmuur en -poorten inclusief tempels is makkelijk met een dagtrip naar Champaner te conbineren.
Vadodara zelf heeft ook een aantal interessante bezienswaardigheden, zoals de Hazira Maqbar en de Maharaja Sayajirao University. Die zijn in een uurtje te bezoeken en een perfecte combi met de rest van de dag in één van de waterparken rond de stad. Dat hebben onze meiden wel verdiend na deze pittige rondreis door Gujarat, met veel lange dagen en in een erg warme maand.
Champaner, ruïnes van een oude Sultansstad in het westen van Gujarat
Uitbreiding Gujarat route naar authentiek Chhota Udaipur
Vanuit Vadodara maken wij een lange dagtrip naar Chhota Udaipur, dik 2 uur rijden en daarom best een intense dag voor onze kinderen. Een volgende keer zou ik er zeker minimaal 2 nachten blijven slapen. Zo hadden we veel rustiger overal kunnen rondkijken en nóg meer dorpjes rond Chhota Udaipur kunnen bezoeken. Nu staan we voor dag en dauw op om de wekelijkse veemarkt, kippenmarkt en warenmarkt te bezoeken én om het werk van een pottenbakker en van een kunstenaar te zien in de Rathwa dorpjes rond Chhota Udaipur. Heel gaaf zijn de Singala, heilige plekken vol beelden van paarden, olifanten en kamelen van de Rathwa en de indrukwekkende Pithora schilderingen die van oudsher in huizen worden aangebracht. In een apart blog vertel ik je alles over onze indrukwekkende dag in Chhota Udaipur.
Je kunt vanuit Vadodara ook heel makkelijk terugreizen naar Ahmedabad. In 2 uurtjes ben je er en kun je vanuit de internationale luchthaven terugreizen naar Europa, of je kunt verder reizen naar een andere bestemming in India. Zelf reizen we vanuit Vadodara met de trein door naar Mumbai. Op bovenstaande kaart zie je de Gujarat route zoals wij die hebben afgelegd.
