Toen we voor het eerst naar Bangkok vertrokken met 2 rugzakken en verder niks hadden we nooit kunnen bedenken hoe zo’n impact ons plan zou hebben, om in elk land in Azië de locals die dat nodig hebben te helpen. Zonder het idee te hebben dat ik alles weet of alle gevolgen kan doorzien wil ik hier 8 tips geven, zodat jij ook meer kunt halen uit je reis en hoe dit verder kan gaan dan een financiële bijdrage in het levensonderhoud van iemand die je op reis ontmoet.
Waarom zou je op reis locals helpen?
We hadden aan de start van onze reis geen enkel benul van de rol die het toerisme in ontwikkelingslanden kan spelen en de invloed hiervan op kleine gemeenschappen in of vlakbij toeristische bestemmingen. Net als zoveel reizigers hadden we er nog minder idee van dat toerisme zelfs een negatieve invloed kan hebben op deze gemeenschappen, maar gedurende de reis kregen we een steeds duidelijker beeld hoe je als welvarende Westerling het contact met de lokale bevolking kunt maken of kraken. Waarom je locals zou willen helpen? Omdat jouw hulp een enorm verschil kunt maken en niet eens alleen voor de ander!
Jouw hulp kan een enorm verschil maken
#1 Je krijgt een uniek kijkje in de cultuur
Op internet is over de meeste culturen een enorme hoeveelheid aan informatie te vinden, maar het wordt toch net even iets anders om met eigen ogen te zien hoe je in India lokale feesten zoals Holi viert en om zelf te horen hoe zo’n traditioneel instrument klinkt bij het Lisu nieuwjaarsfeest. Doordat je door je hulp daadwerkelijk deel gaat uitmaken van iemands leven zal je soms worden uitgenodigd voor feesten en gelegenheden waar je anders nooit terecht was gekomen.
Doordat we een aantal keer in Pushkar waren om mee te helpen als vrijwilligers, zijn we bij één familie kind aan huis. Ze nodigen ons uit om bij hen in India Diwali te vieren. In Noordwest-Thailand worden we door een inwoner die hoorde dat we schoolspullen zouden gaan brengen bij een afgelegen schooltje op de hoogte gebracht van het bijzondere nieuwjaarsfeest in een klein Lisu gehucht. Daar zouden we normaal gesproken nooit van gehoord hebben, laat staan erbij aanwezig geweest zijn!
Een echt kijkje in de cultuur: Diwali in één van de armste wijken van Pushkar
Sommige culturele gebruiken of gebaren zie je ook pas nadat je die van dichtbij hebt leren kennen. Zo viel het ons in de lokale bus van India pas na die maand vrijwilligerswerk op dat mensen regelmatig aan hun oren trekken. Zo zegt men sorry en inderdaad: telkens als we per ongeluk aangestoten worden in een overvolle bus, of er gaat iemand op je teen staan trekt de ander even, bijna ongemerkt, aan zijn oren. Je vraagt jezelf af hoe je dit eerder hebt kunnen missen.
#2 Je geeft de ander een gevoel van eigenwaarde
Geloof het of niet, maar nog altijd kijken in ontwikkelingslanden sommige reizigers neer op de lokale bevolking. “Kunnen ze dan ook niks?“ riep een medereiziger aan het tafeltje naast ons uit in Pokhara, Nepal. In Luang Prabang werd de bediening in een restaurantje uitgescholden door een jongen die graag wilde facetimen met het thuisfront, maar de wifi was zo traag en het personeel sprak niet genoeg Engels naar zijn idee. Door met de lokale bevolking samen aan een project te werken, of samen een plan te maken voor hulp, ontstaat veel meer wederzijds begrip en wordt de taalbarrière ook vanzelf kleiner. Zij leren een woordje Engels erbij en jij kan je al vrij snel enigszins behelpen in de lokale taal. Op die manier geef je ook de boodschap af dat de ander wat betekent en dat je oprechte interesse hebt in het land waar je te gast bent. Oprechte interesse breekt meer dan eens het ijs, waardoor leuke situaties en gesprekken ontstaan.
Oprechte interesse en hulp zorgen voor wederzijds begrip en een gevoel van eigenwaarde, ook bij kinderen
#3 Je komt op plekken die in geen enkele reisgids staan
Niet voor niks zijn die geheime pareltjes geheim. Niemand behalve de lokale bevolking kent bepaalde kleine restaurantjes in de achterafsteegjes of de mooie, oude wijkjes in een chaotische miljoenenstad. In een reisgids zul je ze dus niet vinden. Door veel contact met locals kom je dus op die mooie, unieke plekken die je anders nooit gevonden had. Zo liepen wij in Bikaner letterlijk bij de mensen over de binnenplaatsjes en dronken we de beste Indiase Chai die we ooit geproefd hebben.
Dat geldt ook voor de goede plekken om te shoppen. Als toerist betaal je al gauw te veel in de echte toeristenwinkels. Een inwoner van de plaats waar je bent neemt je mee naar de echte lokale plekjes, waar je een veel authentieker product koopt, voor een fractie van de prijs. In Ajmer, India, kochten we voor vrijwel niets de meest gedetailleerde wenskaarten na een ritje door de steegjes van de stad achterop een motor. Soms krijg je zelfs bijzondere en unieke lokale spulletjes cadeau. Wij verlieten Bagan met een paar mooie lakwerk bakjes, waarvoor we geen cent betaald hebben. Het is onze herinnering aan degene van wie we ze gekregen hebben die dit souvenir extra bijzonder maakt.
Locals helpen is herinneringen maken en een andere kijk in het land
#4 Herinneringen zijn de beste souvenirs
Welke herinnering is je over 10 jaar dierbaarder denk je? De ceremonie die speciaal voor jou wordt gehouden als dank voor de 300 leesboeken die je kwam brengen voor de dorpsschool in Noord-Laos, de graaiende kinderhandjes in een kinderziekenhuis in afgelegen, bergachtig Kyrgyzstan die proberen een banaan te bemachtigen, de traan in de ooghoek van de Cambodjaanse man met wie je een week lang plannen hebt gemaakt en uitgevoerd om zijn lokale project een betere toekomst te geven of dat t-shirt met 1 of andere onbenullige tekst erop? Het zijn de ervaringen die je opdoet met de locals van een land en de dingen die je daarvan leert die je reis bijzonder maken en niet de souvenirs die je in een veel te toeristisch stalletje kocht en waar je thuis toch amper meer naar omkijkt.
#5 Meer scholing betekent meer zelfredzaamheid
In veel ontwikkelingslanden is het recht om naar school te mogen nog altijd meer een ideaalbeeld dan iets dat zelfs maar in de buurt komt van werkelijkheid. De kinderen hebben de toekomst en daarom doen wij graag iets om de jeugd verder te helpen. Als zij goede kansen krijgen, zullen ze later meer kans hebben op betaald werk en niet, zoals hun ouders, afhankelijk zijn van een ander. Door lokale gezinnen te helpen kunnen ouders hun kinderen soms wel naar school laten gaan, al is het dan maar voor een basiseducatie. Misschien denk je nu: wat maakt het uit? Dan kunnen ze een jaartje naar school, of 2 en dan? Juist dat ene jaar kan een enorm verschil maken voor deze kinderen. Ze kunnen ineens dat formulier voor een subsidieaanvraag zelf invullen, kunnen lezen dat zij, of later hun eigen kinderen, gratis gevaccineerd kunnen worden en krijgen les over hygiëne en sexuele voorlichting.
Ben je ergens langer en/of structureel, dan kun je wellicht (samen) een project opzetten
Ben je voor langere tijd in een land, dan kun je wellicht meer betekenen en zelf iets opzetten. Een kennis heeft al jaren een schooltje voor kinderen en jongvolwassenen met een beperking in India. Dit geweldige initiatief dat zij samen met enkele lokale mensen heeft opgezet is mogelijk omdat zij elk jaar 6 maanden daar woont. Wij zoeken haar op en kunnen haar en de kinderen een beetje meehelpen, samen met onze eigen meiden.
Wat je ook doet: geef niet aan bedelende kinderen of hun ouders. Dit zal alleen leiden tot een cultuur van handje ophouden. Geef liever de vaak hoognodige schoolspullen of je beschikbare tijd aan scholen en andere instanties die kunnen zorgen dat het bij de juiste families terechtkomt. Of zoek een goed lokaal project om te steunen, zoals het Big Brother Mouse Project in Laos, dat boeken uitgeeft met lokale schrijvers voor kinderen in het hele land, een inspirerend project op alle gebieden! Sla het Big Sister Mouse project op dezelfde plaats trouwens liever over. Daar zal ik binnenkort in een ander blog meer over vertellen.
Meer scholing, meer boeken betekent meer zelfredzaamheid
#6 Het is goed voor het inkomen van hardwerkende mensen en jouw portemonnee
Locals helpen is een breed begrip en kan op veel manieren. Zo kun je nadenken over de plek waar je als toerist je geld uitgeeft.
Eten bij een lokaal straatstalletje is niet alleen een stuk goedkoper dan in een restaurant, het zorgt er ook nog eens voor dat een gezin kan rondkomen en dat het volledige bedrag dat je uitgeeft direct terecht komt bij de persoon die ervoor werkt. Bijkomend voordeel: het eten is er bovendien vaak een stuk lekkerder én een stuk lager geprijsd. Ook het slapen in een familie-guesthouse of in een privé-appartement via één van de bekende bookings-sites is een stuk voordeliger dan een groot hotel dat dan vaak ook nog eens onpersoonlijk en massaal voelt.
#7 Je leert vaardigheden voor je verdere reis
Hoe handig is het om te weten wat een trosje bananen echt kost in een land waar je over werkelijk alles moet onderhandelen. Of dat je weet waar en hoe je de beste kaartjes voor het openbaar vervoer koopt; niet op alle plekken even eenvoudig. En hoe fijn is het om bepaalde karakters van een vreemde taal te kunnen lezen of om te herkennen in wat voor type stalletje je vraagt nar een paar eitjes, in een plaats die echt STRIKT vegetarisch is. 🙂 Door locals te helpen worden je dit soort fijne kneepjes van het vak bijgebracht en daar heb je de rest van je reis profijt van.
Het doen van vrijwilligerswerk is een geweldige ervaring en leert je vaardigheden voor je verdere reis
#8 Het is fantastisch om te geven!
Aan elk project dat we tijdens onze reizen ondersteund hebben, denken we met veel plezier terug. We hebben er een fijne tijd aan overgehouden en er een boel van geleerd, maar bovenal is het gewoon heel fijn om te geven. Niet alleen voor de ander, maar ook voor jezelf. Ik vergeet nooit meer het moment dat we na een lange dag Engelse les geven en een eigen bibliotheekje starten in de laatste zonnestralen van de dag naar huis liepen, om voor een van lappen aan elkaar genaaide tent een kind van 8 te zien voorlezen aan al zijn 9 familieleden. Hij was op dat moment de enige van hen die kon lezen. Inmiddels heeft zijn jongere zusje het ook geleerd. Dat is fantastisch om te zien.
Hoe kun je op reis locals helpen?
Misschien ben je inmiddels enthousiast geworden om ook op reis locals te helpen. Dan lees je in dit artikel manieren hoe je dat in de praktijk brengt, met tips en tricks om ook het leven en de cultuur van dichtbij te kunnen ervaren. Ook vertel ik je waar je op moet letten om te zorgen dat jouw goedbedoelde hulp geen onbedoeld negatief effect heeft voor de lokale bevolking. En ik geef tips voor het opdoen van lokale ervaringen voor als je minder tijd te besteden hebt.
Help jij weleens locals op reis?
Op de hoogte blijven van alle updates? Volg mij dan op Facebook.
Reis verder in Verre Reizen:
