Wat een geluk dat we de mooiste tempels van Egypte afgelopen Kerstvakantie allemaal in één reis kunnen bezoeken. Het is niet onze eerste keer Egypte, maar wel de eerste keer dat we met onze meiden afreizen naar het zuidelijke deel van de Nijl. Tussen Qina en Aboe Simbel vinden we onze favoriete tempels van Egypte. Je zou ze binnen een week allemaal kunnen bezoeken. Wij reizen graag langzaam en combineren onze tempelbezoeken met leuke activiteiten en andere bezienswaardigheden in Luxor en Aswan. Zo maken we er een Egypte rondreis van twee weken van.
Dendera: meest noordelijke en één van mijn favoriete tempels in Egypte
Ook voor ons zelf is het de eerste keer dat we de Dendera tempel bezoeken afgelopen Kerstvakantie. Onmiddellijk staat hij ergens bovenaan in ons lijstje met mooiste tempels van Egypte. Omgeven door de eeuwenoude muren van kleien bakstenen lijkt het tempelcomplex van Dendera onaangetast door de tijd en een stap terug in het verleden. We hebben weinig fantasie nodig om te bedenken hoe deze tempel en haar omgeving er in haar hoogtijdagen uitzag.
Prachtige zuilen en plafonds bij de Dendera tempel plafonds
Op het terrein zijn de 2 mamisi’s (Romeinse geboortehuizen), de Isis tempel en de Koptische kerk uit de 5e eeuw ook en kijkje waard. Echt indrukwekkend is de tempel zelf. Al vanaf de buitenkant zien we ze: de rijen met rijk bewerkte zuilen. Pas als we écht binnen zijn zien we dat velen daarvan nog een flinke hoeveelheid kleur hebben, voornamelijk blauw. De gezichten van Hathor bovenaan de zuilen zijn allemaal beschadigd, maar nog duidelijk herkenbaar en ook nog met flink wat kleur. Schitterend gedecoreerde plafonds en muren vol Goden, scarabeeën, hiërogliefen en afbeeldingen met cartouches van keizer Claudius maken het af. Ongelooflijk hoe mooie bewaard gebleven deze tempel is.
De Abydos tempel is zo’n anderhalf uur noordelijker vanaf Dendera. Hoewel veel mensen ‘m geweldig vinden, hebben wij er geen feeling mee. We vinden ‘m donker en somber. Wel een mooie combi voor een dagtrip.
De donkere Abydos tempel
Karnak tempel: de grootste van alle tempels in Egypte
De Karnak tempel is gigantisch. Door reconstructie is de grootste van alle tempels in Egypte weer voor een aanzienlijk deel in elkaar gezet, hoewel alsnog slechts een klein deel toegankelijk is. De bouwwerkzaamheden gaan nog altijd door en ondanks dat wij het een beetje zonde vinden dat er nu ook niet-originele stukken in het geheel verwerkt worden, krijg je zo wel een goed beeld van hoe enorm bijzonder de tempel ooit geweest is. Als er één tempel in Luxor is die je kan bezoeken, laat het dan zeker deze zijn! De enorme zuilengalerij is een bizar gezicht en nog altijd voorzien van prachtige inscripties en kleuren.
Beide keren dat we Karnak bezoeken zijn we er direct bij zonsopkomst. De vloer van de zuilengallerij wordt geveegd, waarbij het stof iets extra mysterieus geeft aan deze plek. Terwijl het steeds lichter wordt en de zon boven de horizon uitpiept, strijkt een kat langs mijn been. De tijd lijkt hier even niet te bestaan. Zodra meer mensen de tempel van Amon binnendruppelen, lopen wij verder naar achteren in het complex. In de tempel van Chonsoe zijn we helemaal alleen. Ook hier weer schitterende zuilen, volop kleur en schitterende afbeeldingen en cartouches.
Karnak tempel is één van mooiste tempels van Egypte
De Luxor tempel staat midden in Luxor en wordt door bijna iedere Egypte-reiziger bezocht. De tweede keer niet meer door ons. Het is er enorm druk en wij vinden dat er écht mooiere tempels in Egypte zijn.
Medinat Habu: weinig genoemd als mooiste tempel in Egypte
Misschien maakt Medinat Habu op ons extra indruk doordat onze meiden zo enthousiast zijn over de ezeltjes die we bij ons hebben. We maken met die ezeltjes een wandeling door de dorpjes op de Westoever van Luxor en langs de Tombs of the Nobles. De Medinat Habu tempel hebben we tijdens onze eerste keer Egypte niet bezocht. Hij wordt maar weinig genoemd en zeker niet bij de mooiste tempels van Egypte. We zijn verrast hoe groot en mooi bewaard gebleven deze dodentempel van Ramses III is. De dikke lemen muur weet ons al te intrigeren.
De Medinat Habu tempel in Luxor is een enorme verrassing
Indrukwekkende poorten, grote binnenplaatsen en zalen vol zuilen imponeren als we de ezeltjes even hebben achtergelaten en de binnenkant ontdekken. Op de muren zien we gedetailleerde en kleurrijke reliëfs van religieuze rituelen en de militaire overwinningen van Ramses III.
Favoriet bij anderen, maar minder bij ons: de tempel van Hatsjepsoet
De tempel van Hatsjepsoet is dé tempel die je altijd op foto’s van Luxor ziet. Natuurlijk is een tempel voor één van de weinige vrouwelijke farao’s al bijzonder op zich. De terrassen met zuilengallerijen tegen de rotswand aan zijn ook écht een indrukwekkend gezicht. Wij missen sfeer. De tempel is heel open, in een wijds landschap. Misschien prachtig bij zonsopkomst, als er nog nauwlijks andere bezoekers zijn, maar dat is ons hier niet gelukt. We ontdekken twee mooie plekjes. De kleurrijke reliëfs van een handelsreis naar het verre land van Poent en de zuilen met afbeeldingen van Hatsjepsoet aan de linkerkant zijn onze favorieten in deze tempel.
Hatsjepsoet is voor velen één van de favoriete tempels in Egypte
De tempels van Esna en Edfu: beiden fantastisch
De Esna tempel staat op een dik uur ten zuiden van Luxor. In eerste instantie ben ik verrast, over hoe dicht de moderne bebouwing rond de tempel staat. Tijdens ons tweede bezoek aan de Esna tempel zijn er grootschalige restauratiewerkzaamheden. De kleuren die onder de lagen roet en vuil vandaan komen zijn indrukwekkend. De Esna tempel is niet groot maar zoveel mooier geworden door deze restauraties. We bekijken de details in plafonds en op de muren en zuilen. We zien Goden, sterren, planeten, dieren, heel veel hiërogliefen en cartouches. Het lijkt wel één groot kunstwerk, waar we lange tijd voor nodig hebben om alles te bekijken.
Nog anderhalf uur verder zuidwaarts is de Edfu tempel. Onderweg langs de Nijl zie je het leven van alledag, vol roet uitstotende vrachtwagens vol meloenen en ander fruit, ezelkarren, lemen moskeeën en kleurrijke markten. Waar veel van de mooiste tempels van Egypte volop kleur bevatten, is dat bij Edfu helemaal niet het geval. Hier is het juist de bijzondere lichtinval die de tempel zo mooi maakt. Het contrast tussen daar waar de felle zon de zuilen verlicht en het strijklicht op een zijdeur is magnefiek. De inscripties op de muren en pilaren zijn enorm uitgebreid. Verhalen en afbeeldingen vertellen over bijvoorbeeld de geboorte van Horus. Ongelooflijk dat deze tempel nog zo mooi bewaard gebleven is.
Esna en Edfu behoren tot de mooiste tempels van Egypte
Philae-tempel in Aswan: uniek in het Nassermeer gelegen
De tempel van Philae is niet de grootste of oudste van Egypte, maar zeker één van de meest memorabele. Door de bouw van de “High Dam”, die het waterpeil van de Nijl tientallen meters hoger heeft gemaakt, zou deze tempel onder water verdwenen zijn. De Tempel van Philae is daarom in delen verplaatst naar hoger gelegen gebied: Agilkia Island. Je moet dus oversteken met de boot om de tempel te bezoeken. Vooral eind van de middag is het licht over het water geweldig, als alles een schitterende, gouden gloed heeft.
De ligging op het eiland in de Nijl en de mengeling van Egyptische, Griekse en Romeinse invloeden zijn top. Je vindt er oude rituelen in de muren gebeiteld, sporen van vroegchristelijk gebruik en zelfs graffiti van koloniale bezoekers. Wij zijn er één keer bij zonsopkomst en één keer in het laatste uur voor sluitingstijd, als de grote bezoekersstroom begint af te nemen. Dit zijn de beste momenten om de mooiste tempels van Egypte in relatieve rust te bezoeken.
Het gouden middaglicht bij de Philae Tempel
Eén van de mooiste tempels van Egypte in het diepe zuiden: Abu Simbel
Abu Simbel is anders en hoort zeker ook in het rijtje met mooiste tempels van Egypte thuis. De volledige tempel is steen voor steen verplaatst, net als de Philae tempel. De beelden van Ramses II, de lage “rots-“plafonds in de zijruimtes en de bewerkte zuilen en beschilderde plafonds zijn allemaal gered van het opkomende water bij de bouw van de dam. Bijzonder om daar rond te lopen, in een tempel zo ver van alles, met woestijn rondom.
De meeste mensen maken een dagtrip naar Abu Simbel vanuit Aswan. Ze vertrekken zo vroeg mogelijk, soms al om 4 uur ’s ochtends. Rond 8 uur is het bij de tempels topdruk! Die drukte blijft dan tot de lunchtijd. Bezoek je de tempels in de middag, dan is de zon van de voorkant af. Toch een stuk minder fotogeniek. Bovendien heb je dan maar weinig tijd om rond te kijken, omdat de weg tussen Abu Simbel en Aswan met zonsondergang sluit. In de winter is dat al rond 17.00 uur! Voor ons is daarom beide keren duidelijk dat wij een nachtje in Aboe Simbel blijven slapen en de volgende ochtend bij zonsopkomst deze magische tempel bezoeken.
Abu Simbel Ramses – één van de bekendste en mooiste tempels van Egypte
Meer mooie tempels in Egypte
Er zijn meer mooie tempels in Egypte. Het Ramesseum in Luxor, Kom Ombo en de Kalabsha tempel in Aswan zijn bijvoorbeeld ook de moeite, zeker bij het juiste licht aan het eind van de dag. Maar dit waren mijn favorieten, van noord naar zuid. Plan genoeg tijd om ze te bezoeken en ga bij voorkeur aan het begin of eind van de dag, als je in alle rust wilt rondkijken. Lukt dat niet en is ’t erg druk? Wacht even een kwartiertje. Grote kans dat het dan ineens een stuk rustiger wordt, als een paar tourbussen ineens vertrekken.
