Fairytale Canyon oftwel Skazka Canyon is een plek in Kirgizië die elke keer weer indruk weet te maken. Op welk moment van de dag je ook tussen grillige, rode, oranje en gele zandsteenformaties wandelt en klautert, het is een sprookjesachtige ervaring. Wij zijn er vorig jaar aan het eind van de middag, als het zonnetje langzaam lager wordt en de schaduwen langer. Tegen zonsondergang is waarschijnlijk nóg magischer, als de roodtinten nog feller kleuren. Op de zuidoever van Issyk-Kul zijn nog meer indrukwekkende canyons te vinden, niet eens erg ver van de Fairytale Canyon. Deze tip ik onderaan dit artikel, voor iedereen die net zo dol op verborgen parels is als ik!
Hoe Skazka Canyon of Fairytale Canyon aan haar naam komt
Skazka is het Russische woord voor sprookje. Skazka Canyon is dus de Ruissische vertaling van Fairytale Canyon en die naam is alleen al vanwege het uiterlijk van dit bijzondere natuurfenomeen meer dan terecht. Als we in de canyon lopen en hier en daar naar boven klimmen, wanen we ons in een sprookjeswereld van draken en kastelen. De door regen en erosie uitgesleten, zachte zandsteen formaties zijn haast buitenaards. De rode, oranje en gele kleuren geven het nog wat extra magie.
Met de UAZ naar Skazka Canyon
Een andere reden waarom Skazka Canyon haar naam zo goed past is vanwege de Kirgische legende van de draak. Deze draak zou verliefd zijn geworden op een meisje uit de vallei. Het meisje wilde daar niks van weten en als wraak probeerde de draak elke maand bij volle maan om de woonplaats van het meisje te overstromen met het water uit de bronnen. De inwoners sloten daarom elke maand hun bronnen met gouden deksels, maar op een keer vergat het meisje dit. Het dorp werd vernietigd en het Issyk-Kul meer ontstond. De draak was diepbedroefd en veranderde in steen. Volgens de legende zijn de rotsformaties in Skazka Canyon de overblijfselen van deze draak.
Fairytale Canyon – hoe en wanneer bezoeken?
Wij gaan aan het eind van de middag naar Fairytale Canyon, met ons gehuurd UAZ Bukhanka 4×4 busje. Het is handig om niet al te ver van Fairytale Canyon te overnachten, als je de canyon ook rond zonsondergang, of juist bij zonsopkomst wilt bezoeken. Afstanden in Kirgizië lijken niet groot op de kaart, maar de weg aan de zuidkant van Issyk-Kul is al jaren een puinhoop en houdt lang op. Als de wegwerkzaamheden in de toekomst klaar zijn is de afstand tot grotere plaatsen Karakol of Bishkek nog altijd te groot om binnen een uurtje af te leggen. Fairytale Canyon is slechts een kilometer van de doorgaande weg langs Issyk-Kul. Deze is niet geasfalteerd, maar prima begaanbaar voor elk voertuig.
Fijn om vlakbij Fairytale Canyon te slapen, op de oevers van Issyk-Kul
Eigen vervoer is niet perse nodig om Skazka Canyon te bereiken, wel handig. Heb je geen auto gehuurd, dan kun je in elke grotere plaats een taxi vinden. Je kunt de Fairytale Canyon combineren met de andere bezienswaardigheden in de omgeving om reistijd en -kosten te besparen. Ook met het openbaar vervoer kom je bij de Canyon. Tussen Bokonbaevo en Karakol en vice versa rijden verschillende marshrutka’s per dag. Vanuit Bishkek neem je de marshrutka naar Karakol langs de zuidoever van Issyk-Kul. (let op er zijn ook marshrutka’s die langs de noordkant gaan!) Elke chauffeur weet waar de Skazka Canyon is en kan je er bij de zijweg uitzetten. De laatste kilometer naar de canyon is dan een makkelijke wandeling.
Na één van de laatste bochten van de niet geasfalteerde, roodgekleurde toegangsweg naar de Fairytale Canyon betalen we minder dan een euro entree per persoon. Een lachertje natuurlijk, voor één van de bekendste bezienswaardigheden rond Issyk-Kul. De kleine parkeerplaats is bijna vol, maar we kunnen nog net het laatste plekje claimen. Wil je tegen zonsondergang naar Skazka Canyon? Goed idee, dan zijn de kleuren op hun mooist. Houd er dan rekening mee dat dit de drukste tijd van de dag is. Ben je met de auto en is de parkeerplaats vol, moet je een stukje terug in één van de inhammen langs het bochtige weggetje parkeren. De maanden juni tot en met september zijn de beste voor een rondreis door Kirgizië. Winters zijn lang, koud en vaak wit.
Flink klimmen, maar met geweldige uitzichten
Goed om te weten: sanitair en horeca vind je niet bij Skazka Canyon, net als op de meeste plekken in de natuur in Kirgizië. Het is dus handig om altijd zelf wat snacks en drinken mee te hebben.
Wandeling
Vlakbij de parkeerplaats staat een hip informatiebord met daarop de 3 mooiste plekken om te bezoeken in de Fairytale Canyon. Wij struinen lekker zelf rond en dat is ook helemaal prima. Het gebied is niet enorm groot. In een dik uur hebben wij alle hoeken van de Fairytale Canyon gezien. Klim vooral naar boven om van de mooiste uitzichten op de grillige, kleurrijke zandsteenformaties te genieten. Pas wel op: sommige weggetjes naar boven zijn heel steil en er ligt los grind. Eerste hulp is in de wijde omgeving niet te vinden. 😉
Zo mooi, de Skazka oftewel Fairytale Canyon tegen ’t eind van de middag
Waar overnachten om Fairytale Canyon te bezoeken?
Wij slapen in een yurt, op de oevers van Issyk-Kul, nabij het dorpje Tong. Echt een aanrader! In een half uurtje zijn we bij de Fairytale Canyon. De douches en toiletten zijn smetteloos en het ontbijt met zelfgemaakte jam en brood is heerlijk. In een paar minuten ben je op het strand. Je slaapt bovendien vlakbij de verborgen parels die ik hier beneden tip! Mocht het vol zijn, dan hebben de buren misschien nog plek. Die hebben minstens zulke comfortabele yurts en ook een guesthouse.
Verborgen parels vlakbij: Mars Canyon en Ak Say Canyon
Fairytale Canyon weten de meeste bezoekers aan Issyk-Kul inmiddels wel te vinden. Een minstens even mooie canyon, waar wij helemaal alleen zijn, is de Mars Canyon. Vlakbij het dorpje Kadzhi-Say is een afslag van geel zand, die de hoofdweg in zuidelijke richting verlaat. Wij slaan die weg in, zo nu en dan wel blij met onze vierwielaangedreven UAZ Bukhanka, ideaal voor deze Kirgische roadtrip. De weg is vlak, maar zo nu en dan is niet duidelijk waar het pad langsgaat en we rijden soms door een droge rivierbedding met wat muller zand. Na een kleine 2 kilometer opent zich rechts van ons de canyon: net zo grillig als de Skazka Canyon, maar met alleen roodbruin-tinten en hogere toppen. De paarse bloemen in de canyon zorgen voor een gaaf kleurcontrast.
Mars Canyon: verborgen parel vlakbij Fairytale Canyon
De andere kant op, vanuit Tong gezien, ligt het dorpje Ak Sai. Na een korte stop in Bokonbaevo rijden wij naar Ak Say, om daar op zoek te gaan naar de Ak Say Canyon. Ergens tussen het dorpje en het Issyk-Kul meer moet de kloof liggen. We rijden een aantal zandweggetjes heen en weer, een steile heuvel op, maar vinden de kloof niet. Die ligt goed verscholen, eigenlijk midden in het heuvellandschap achter het kerkhof. Als je vanuit de oude, Islamitische begraafplaats richting Feel Nomad Yurt Camp rijdt, vind je de canyon vanzelf.. en waarschijnlijk vlotter dan wij. 😉
Met onze UAZ rijden we door de spectaculaire, geelgekleurde kloof naar het strand. Onze meiden willen heel graag zwemmen. Zelf hadden we graag een wandeling gemaakt over de kleine bergkammen, met uitzicht over het uitgestrekte gebied met onaards mooie formaties zover het oog reikt. Ook vanuit de smalle zij-kloven die overal door het landschap snijden is het een gave ervaring. Wij hebben eigenlijk te weinig tijd. Je kunt je hier best een hele middag vermaken, maar wij hebben na de duik van onze meiden nog een reis te maken naar Kochkor. Het eenvoudige yurt kamp op de oevers van Issyk-Kul kun je niet online reserveren en er is geen stroom, maar wat een plek!
De Ak-Say Canyon kun je goed combineren met een frisse duik in Issyk-Kul
Jeti Oguz en Arabel pas, net wat verder weg
Net iets verder weg is een bezoek aan Jeti Oguz, met haar eigen bizar gevormde rotsen en groene weides vol yurts en herders een aanrader. Of rijd naar de Arabel pas, met wereldse uitzichten en schitterende gletsjermeertjes.
