Om de mooiste meren van Kirgizië te vinden moet je net wat meer moeite doen dan om naar het meer van Bled of het Gardameer te rijden. De meren in Kirgizië zijn allemaal hooggelegen, tussen de bergen. Naar het bekendste meer van Kirgizië rijd je tegenwoordig over een snelweg vanuit hoofdstad Bishkek, maar de meeste meren in dit land bereik je over ongeasfalteerde grindweggetjes, vol kuilen en stenen. In sommige gevallen heb je zelfs een speciale permit nodig en moet je ook de reis zelf zorgvuldig plannen. Ik vertel je hoe je de mooiste meren van Kirgizië zelf bereikt.
Kel Suu
Hoewel ze niet speciaal op rangorde staan, is Kel Suu absoluut mijn persoonlijke nummer 1 in dit lijstje mooiste meren van Kirgizië. Niet alleen het meer zelf, maar ook de weg er naartoe is spectaculair. Kel Suu ligt in het Tien Shan gebergte, tegen de grens met China. Daarom heb je een speciale permit nodig om er naartoe te mogen rijden. Deze permit schaf je een paar weken, maar minimaal 7 dagen, voor je reis aan. Je regelt het online via CBT Naryn. Ongeveer halverwege tussen Naryn en Kel Suu wordt je permit gecheckt. Klopt er iets niet? Dan wordt je onverbiddelijk teruggestuurd. Check dus je gegevens goed, als je de permit krijgt!
De weg naar Kel Suu is een avontuur en net zo mooi als het meer zelf
Naryn en Tash Rabat zijn de dichtstbijzijnde plaatsen om de reis naar Kel Suu te ondernemen. Je reist eerst naar de Kok Kiya vallei en gaat vanuit daar lopend of op een paard verder. De route vanuit Tash Rabat vereist de oversteek van een rivier die vaak nogal tricky is als je de omgeving en de ondergrond niet goed kent. Wij kiezen voor de veilige optie en rijden in ongeveer 5 uur vanuit Naryn naar Kel Suu. De wegen zijn vanaf zo’n 20 kilometer buiten Naryn allemaal onverhard. Ze variëren van los grind tot enigszins mul zand. De Kirgiezen rijden er ook met een normale auto overheen, maar wij zijn erg blij dat we onze 4×4 mee hebben. De reis naar Kel Suu is perfect voor onze UAZ Bukhanka, die we Katinka hebben genoemd. Onderweg komen we een oude Audi tegen met een afgebroken vooras. Dan waarderen we ons stoere dametje nóg meer.
Vanwege de lange reis vanuit Tash Rabat of Naryn naar de Kok Kiya vallei is het onmogelijk een bezoek aan Kel Suu als dagtrip te doen en voldoende te genieten. Neem je tijd en plan minimaal 1 overnachting in de Kok Kiya vallei. Anders mis je ook de magische zonsondergang en zonsopkomst op deze fenomenale, volledig door bergen omgeven plek. In een apart blog vertel ik je alles over de overnachting in Kok Kiya en 2 uur durende tocht te voet of te paard naar het spectaculaire Kel Suu meer.
Eén van de mooiste meren van Kirgizië – Kel Suu
Zowel voor Kel Suu als voor Song Kul, dat ik verderop deel, geldt dat het verstandig is om je brandstoftank maximaal te vullen voor je aan je reis naar deze mooie meren begint. Een reserve voorraad brandstof is ook geen slecht idee. Noodbrandstof kopen onderweg is duur!
Zashyl Kul
Ook het tweede meer in deze verzameling mooiste meren van Kirgizië bereik je het best te paard of lopend. Magisch Zashyl Kul wordt slechts door een handjevol mensen bezocht. Gek genoeg loopt iedereen in elkaars voetsporen naar Ala-Kul, de populairste hike in de omgeving van Karakol. Van Zashyl Kul hebben de meeste mensen nooit gehoord. En dat terwijl Zashyl Kul een minstens even intens blauwe kleur heeft als Ala-Kul en de hike er naatoe schitterend is. Je deelt de paden en vergezichten er naartoe slechts met de herders die hier met hun grote kuddes vee rondtrekken.
Nog zo’n intens blauwgroen meer: Zashyl Kul
Tijdens onze trekking vanuit Karakol hebben we slechts 2 andere toeristen gezien! Wij hebben de Zashyl Kul trek met paarden gedaan, waardoor we in één dag heen en terug konden rijden en boven genoeg tijd hadden om van de waanzinnige uitzichten rond het meer te genieten. Zashyl Kul ligt in hetzelfde nationaal park als Ala Kul. Je passeert vanuit Karakol dezelfde toegangspoort, waar je een paar euro “national park fee” betaalt. Als je met een goedkope Yandex taxi naar het startpunt reist, stopt deze even om te betalen. Binnen een kwartier ben je er, vanuit het centrum van Karakol. In een apart blog vertel ik je alles over onze tocht naar het Zashyl Kul meer.
Song Kul
Eén van de bergmeren in Kirgizië die door bijna iedereen bezocht worden is Song Kul. Dat is niet voor niks. Ook dit ruim 3000 meter hooggelegen meer is schitterend en één van de belangrijkste jailoo’s voor de Kirgiezen. Een jailoo is een zomerweide, een hooggelegen plek waar ze met hun vee naartoe trekken om te grazen in de warmste maanden van het jaar. Zowel de zuidelijke toegangsweg als die vanuit het oosten, zijn bochtig, soms wat steil, maar ook met een normale auto te doen, maar stukken comfortabeler met 4×4. Er is een derde route naar Song Kul, waar zéker een 4×4 voor nodig is. Dat is de 33 Parrots pass, door velen geroemd als de mooiste pas van heel Kirgizië.
Mis het Song Kul meer niet in Kirgizië
Vanaf welke weg je Song Kul ook voor het eerst ziet, dat grote, hooggelegen bergmeer met besneeuwde toppen rondom blijft magisch. Rond het meer vind je genoeg joertenkampen om te overnachten. Wij plannen ons tweede bezoek aan Song Kul tegelijk met het jaarlijkse “Kochkor Fest” op de noordoever. De paardenraces, roofvogeldemonstraties, traditionele spellen, folklore, en lokale gerechten zijn echt een highlight van onze rondreis door Kirgizië. We slapen in onze eigen UAZ, op het terrein van een joertkamp, waar we ongelooflijk vriendelijk verwelkomd worden en zelfs hun sanitair gratis ter beschikking wordt gesteld! De sterrenhemel boven Song Kul is ook dit tweede bezoek weer een echt wow-moment. Joertkamp Asman is een fijn, kleinschalig kamp om van de melkweg te genieten.
Issyk-Kul
Het Issyk-Kul meer heeft haar eigen Folklorefestival, op de oevers van het meer. Voor ons is dat dé reden om via de zuidkant terug te rijden naar Bishkek. De noordelijke oever van Issyk-Kul vinden wij zelf eigenlijk mooier, in elk geval afwisselender. Het meer is vooral heel groot. Het is het op één na grootste Alpiene meer ter wereld, dat ook nog eens zoutig is. Het bevriest nooit. Issyk-Kul betekent dan ook “warm meer”. Wij zwemmen er een middagje en er ontstaan zelfs kleine golven, zodat je af en toe het idee hebt aan zee te zitten. In de bekende Kirgische badplaatsen rond het meer zijn steeds meer leuke activiteiten, die super zijn als je Kirgizië met kinderen bezoekt, zoals kleinschalige kermissen en SUP-verhuur.
Issyk-Kul is het grootste meer van Kirgizië
Wat Issyk-Kul vooral één van de mooiste meren van Kirgizië maakt zijn haar landschappen rondom. De beroemde Fairytale canyon Canyon en de veel minder bekende Mars Canyon en Aksay Canyon hebben gave, grillige rotsformaties van rood zandsteen. Hier kun je uren rondstruinen en steeds weer fotogenieke plekjes ontdekken. Niet ver hier vandaan kun je in Bokonbayevo een adelaarsshow bijwonen. Elke accommodatie kan dit voor je regelen. Jeti Oguz ligt net wat verder van de oevers van Issyk-Kul, maar heeft haar eigen indrukwekkende, rode formaties. Reis je langs de nordoever van Issyk-Kul, dan is een stop in Cholpon Ata een must. Hier kunt je zoeken naar eeuwenoude Petrogliefen in een enorm veld vol rotsen.
De gletsjermeren van Arabel
Net als bij het Kel Suu meer is de weg naar de gletsjermeren van Arabel minstens zoveel de moeite waard als de meren zelf. Ongelooflijk, dat ik vooraf getwijfeld heb om deze route te rijden. Op foto’s lijkt de weg naar de Arabel pas niet zo bijzonder. Ik heb ook nooit zoveel met naaldbossen, die je onderweg naar de pas veel ziet. Als we zelf in onze UAZ Bukhanka over de soms zo steile grindweg naar boven rijden, willen we na elke bocht wel opnieuw stoppen om foto’s te maken. Vooral het laatste deel van de route, een aaneenschakeling van haarspeldbochten, vraagt wel wat van ons vervoermiddel. Deze weg is zonder 4×4 eigenlijk niet te doen als toerist. Iets anders dan goed transport heb je eigenlijk niet nodig. Eenmaal op de hoogvlakte zijn de kleuren bizar helder en de gletsjermeren lijken wel iets uit een droom.
De gletsjermeren in de Arabel vallei
Wij lunchen op de oever van één van de waanzinnig blauwe meren en rijden dan dezelfde weg terug naar beneden, naar Issyk-Kul. Heb je ervaring met het rijden van 4×4 routes, dan kun je verder rijden, helemaal naar Naryn. Heb je geen eigen vervoer, dan kun je in Barskoon of Karakol ook een taxi regelen naar de gletsjermeren van Arabel.
Meer mooie plekken in Kirgizië
Bergen en meren genoeg in Kirgizië. Wij hebben er 2 keer een aantal weken rondgereisd. Over veel mooie plekken heb ik blogs geschreven. Die over onze 4×4 route is een mooi startpunt om ze allemaal terug te vinden. Er is een kaart bij met de plekken die wij bezocht hebben.
