Phetchaburi ligt ongeveer 2 uur ten zuiden van de Thaise hoofdstad Bangkok en toch is er slechts een handjevol buitenlandse bezoekers die naar deze historische parel reist. Wij zijn een kleine week in Hua Hin en ontdekken van daaruit ook een dag de prachtige, oude tempels en paleizen op de heuvels rond het centrum van Phetchaburi. We nemen een kijkje in de indrukwekkende grottempels en wandelen door het typisch Thaise centrum. Phetchaburi is een geweldige dagtrip vanuit Hua Hin, maar het zou nóg beter zijn geweest om er minimaal 1 of 2 nachten te blijven slapen.
De magische Tham Khao Luang Cave van Phetchaburi
Na ons bezoek aan de Praya Nakhon Cave in Khao Sam Roi Yot nationaal park, zijn we erg benieuwd naar de Tham Khao Luang Cave van Phetchaburi. Ook deze grot heeft een natuurlijke opening in het plafond en ook hier schijnen dagelijks een paar uur magische zonnestralen van bovenaf naar binnen, van 11:00 uur tot 14:00 uur. Wij zijn er al vroeg, omdat we bang zijn dat een bezoek aan de Phra Nakhon Khiri té lang duurt om nog voor 2 uur ’s middags bij Tham Khao Luang te zijn. Door vroeg te komen willen we ook de drukte mijden, maar uiteindelijk blijkt dat niet de slimste keus. Nu hebben onze kinderen echt genoeg van het wachten op het moment dat de eerste zonnestralen naar binnen piepen. Door de vorm van het gat in het dak duurt het daarna nog een hele tijd voor de stralen écht op de beelden beneden gaan schijnen.
Zorg dat je op de juiste tijd in de Tham Khao Luang Cave bent
Inmiddels wordt het ook steeds drukker, met groepen Thai die de grot bezoeken. Je raadt het al: wij wachten niet langer af, want we hebben ook nog meer bezienswaardigheden in Phetchaburi die we graag willen zien. De meiden willen ook echt weer naar buiten. We hebben dan alle Boeddha’s in de grot gezien, van de hele kleine, verborgen in de grotwand, tot de enorme liggende Boeddha. Ook zonder de zonnestralen is zo’n grottempel een magische plek. Ben jij één of meer dagen in Phetchaburi? Kom dan echt pas tussen 11 uur ’s ochtends en 2 uur ’s middags naar de Tham Khao Luang Cave, als je de zon op haar mooist naar binnen wilt zien schijnen. Begin om 9 uur bij Phra Nakhon Khiri, dan red je het wel om rond de middag bij de Tham Khao Luang Cave te zijn.
Phra Nakhon Khiri, bekendste bezienswaardigheid van Phetchaburi
Het fijne aan Phetchaburi is dat het zo niet toeristisch is, dat je overal gewoon kunt parkeren. Wij zetten vandaag onze auto direct bij de ingang of op de kleine privéparkeerplaats van tempels en andere bezienswaardigheden. Zelfs bij de bekendste bezienswaardigheid van de stad parkeren we gewoon aan de kant van de weg.
Phra Nakhon Khiri is één van de highlights van Phetchaburi
Aan de westelijke rand van het centrum is historisch park Phra Nakhon Khiri al van verre zichtbaar. Deze verzameling bouwwerken waren ooit onderdeel van het zomerpaleis van Koning Rama IV. Je wandelt hier tussen tempels, stoepa’s, paleizen en Koninklijke ontvangstruimtes, die verspreid liggen op de groene heuvels rond de stad. Het Koninklijk Paleis vind je op de Khao Wang heuvel, waar wij direct naast parkeren. Nieuwsgierige aapjes vergezellen ons op weg naar boven.
Het interieur van het paleis verschilt niet zo veel van andere Koninklijke woonruimtes die we in Thailand en Laos gezien hebben. Het is vooral de combinatie van de oude paleisgebouwen met het uitzicht over de stad en de andere heuvels met stoepa’s en tempels die dit zo’n mooie plek maakt. We wandelen van de ene tempel naar de andere, vergezeld door vlinders en zo nu en dan aapjes. Het meest bijzondere bouwwerk is er één die doet denken aan een Europees kasteel, met een typisch Thaise, Koninklijke tempel met een verzameling pagodes er bovenop. Heel apart!
Een wandeling over de heuvels vol historische bouwwerken en natuur
Wat Mahathat Worawihan in het centrum van Phetchaburi
Phetchaburi heeft een gezellig druk, klein centrum met smalle straatjes. Als we naar de Wat Mahathat Worawihan rijden, verwachten we dan ook niet echt om bij deze historische tempel te kunnen parkeren. We worden verrast. Er is een minuscule parkeerplaats, waar precies nog één plekje vrij is voor onze huurauto. Helemaal gratis ook! De Wat Mahathat is in Thailand altijd de Koninklijke tempel. Vaak bestaan die uit verschillende gebouwtjes en zijn die oud en voorzien van veel goud en details. Dat is ook bij de Wat Mahathat Worawihan van Phetchaburi het geval.
De gevels zijn rijkversierd met krullerige motieven en Apsara’s. Er staan overal beelden uit verschillende tijdperken. Naast veel Boeddha’s treffen we zelfs een Ganesh. In de belangrijkste tempel is alles rood en Goud. De muurschilderingen met Boeddhistische taferelen zijn heel gedetailleerd, maar aan de onderkant deels beschadigd door hun leeftijd. Naast het historische aspect, is het vooral de aanwezigheid van de vele Thai die komen bidden, wat deze tempel voor ons speciaal maakt. Buiten de poort loop je zo het bruisende marktgebied in, iets dat wij vanwege tijdgebrek niet doen. Daardoor missen we ook de overblijfselen van 2 Khmer tempels die in het centrum staan.
De Wat Mahathat Worawihan in het centrum van Phetchaburi
Meer grottempels bij Wat Khao Ban Dai It
De grotten rond Phetchaburi hebben in het verleden veel Boedhisten geïnspireerd om tempels te beginnen. Een paar kilometer ten westen van het centrum zijn meer grottempels bij Wat Khao Ban Dai It. Het complex bestaat uit de standaard verzameling Thaise tempels, met een grote, gouden Boeddha bovenop een heuvel én een aaneenschakeling van grotten. De verschillende ruimtes zijn onderling met elkaar verbonden en elk hebben ze een eigen sfeertje. Het voelt als een onderaardse ontdekkingstocht om hier rond te struinen. We komen kleine, hele oude Heiligenbeeldjes tegen en een enorme liggende Boeddha. De grote verzameling gouden Boeddha’s in een keurige rij doet ons denken aan de tempel die we in Dambulla bezochten, in Sri Lanka.
Wat Khao Ban Dai It is voor ons de laatste grottempel die we kunnen bezoeken in 1 dag. Heb je meer tijd, dan schijnt Tham Khao Yoi ook een aanrader te zijn. Wandel vooral naar de Tham Sawan en de iets grotere grot verderop.
Elke grot-tempel een eigen sfeertje bij Wat Khao Ban Dai It
Wij sluiten onze dag in Phetchaburi af met de voetjes in de branding. De stranden zijn maar een kwartier rijden. Heerlijk, om hier nog even te chillen, voor we terug rijden naar Hua Hin. Maar, zoals gezegd, het is zeker ook een goed idee om een nachtje te blijven slapen in Phetchaburi, bijvoorbeeld in dit ongelooflijk sfeervolle en gastvrije guesthouse pal aan de rivier. Dan zouden we nog tijd gehad hebben om het Laem Phak Bia’s Mangrove Forest te verkennen of om op zoek te gaan naar dieren in Kaeng Krachan National Park. Daar wonen bijvoorbeeld olifanten, Maleise honingberen, Bengaalse tijgers en langoers en withandgibbons. Om je kansen te vergroten die te zien, is het waarschijnlijk slimmer om in of dichtbij het park zelf te overnachten. Deze luxe accommodatie lijkt me echt een droomplek voor een nacht (of 2)!
Reis verder in Thailand:
