Watamu beach is een paradijselijk plekje aan de Keniaanse kust, maar soms waan je jezelf hier eventjes in Italië. De lokale bevolking begroet je meestal met “Ciao!” en er zijn opvallend veel pizzeria’s. De stranden zijn er echter witter en uitgestrekter dan in Italië en de begroeiing rondom is een stuk tropischer. De azuurblauwe zee is er heel gaaf, zowel qua kleur als onderwaterwereld. Met mijn tips leer je je stranden kennen in Watamu. Zo kun je op het juiste moment, dat is voornamelijk bij laag water, genieten van het mooiste strand. Watamu Beach heeft bovendien verrassend veel leuks te zien en doen buiten de stranden. Ook daar vind je in dit blog tips voor.
Kies je accommodatie in Watamu wijs, bijvoorbeeld bij Garoda Beach
Veel stranden in Watamu zijn het meest de moeite bij laag water. Dán heeft de zee die intens blauwe kleur in verschillende tinten, dán loop je met je enkels door kristalhelder water naar zandbanken en dán zijn de koraalriffen dicht onder de oppervlakte. Garoda Beach is onaards mooi bij laag water en één van de meest relaxte stranden van Watamu. Hier zijn de Keniaanse “Beach Boys” op de één of andere manier minder opdringerig en kun je redelijk ongestoord op je handdoekje op het strand zitten. Fijn dus om daar je accommodatie een beetje in de buurt te kiezen. Vanaf Garoda Beach loop je ook heel makkelijk naar de verlaten stranden ten zuiden van Garoda én ben je niet al te ver van Mida Creek en The Crab Shack.
Op steenworp afstand van relaxt Garoda beach vind je prachtige verlaten stranden
Accommodatie rond Garoda Beach is prijzig. Deze unieke plek in het groen, pal aan het strand en mét zwembad, is een uitzondering. Wil je meer luxe, dan betaal je daar flink voor. Dit is dan je beste optie een stapje luxer, met top prijs-kwaliteitsverhouding.
Accommodatie in het centrum van het dorp Watamu is veelal goedkoper dan langs de stranden. Je hebt dan bovendien veel meer opties om goedkoop te eten op loopafstand, maar een ritje met de TukTuk of BodaBoda kost niet veel. Wij slapen dus liever wat rustiger, net buiten ’t dorp.
Garoda beach is één van de mooiste en fijnste stranden van Watamu
Doe je voordeel met al die Italiaanse restaurants en ijssalons
Heb je na je rondreis door Kenia wel even genoeg Nyama Choma en Ugali gehad? In Watamu Beach kun je heerlijk Italiaans eten. Na de tweede wereldoorlog zijn de Italianen hier blijven hangen. Gestaag groeide deze bevolkingsgroep, doordat meer landgenoten zich hier gingen vestigen, om redenen die wij niet altijd perse willen weten. Voor ons is het vooral heel fijn dat onze jongste fijnproever weer eens flink wat eet, van pizza en pasta. Papa Remu is een begrip hier, maar wij gaan liever naar Mamiy’s Pizza. Super lieve bediening en heerlijke pizza’s. Italiaans ijs is op verschillende plekken verkrijgbaar, maar Non Solo Gelate is de beste.
Andere geweldige stranden: Ocean Breeze Beach en Jacaranda Bay
Ocean Breeze Beach en naastgelegen Papa Remu Beach zijn dé plekken om bij laag water te struinen op zoek naar coole zeedieren. Knalrode zeesterren, Kogelvissen, oktopussen en gave krabben en schelpdieren bevolken de ondiepe poelen, die ontstaan bij laag water. Hier vind je pal voor de kust van Watamu verschillende eilandjes, met namen als “Love Island”. Het strandzand is onwaarschijnlijk wit en vormt een geweldig contrast met de intens blauwe zee. Net ten noorden van Ocean Breeze Beach vind je bij laag water de “Blue Lagoon”, een paradijselijk plekje om te chillen bij laag water. Wat een mazzel hebben wij, dat we bij toeval onze superfijne accommodatie op 5 minuten lopen van Ocean Breeze hebben geboekt. De duurdere kamers zijn groot en sfeervol, in een schitterende villa en met een heerlijk zwembad erbij. We slapen hier voor een prikkie in luxe.
Onze heerlijke accommodatie in Watamu bij Ocean Breeze Beach
Als dat lage water in de ochtend plaatsvindt, is het fijn om vlakbij deze stranden te overnachten, zodat je na het ontbijt direct het strand op kunt. Is het lage water iets later op de dag, dan kun je jezelf ook in de ochtend (bij hoger water) met een picknick, zwemspullen en snorkelmaskers door de lokale vissers naar één van de eilandjes laten brengen. Zo heb je geen last van de “Beach Boys” die hier wel héél vasthoudend kunnen zijn en kun je op jouw eilandje relaxen, zwemmen, snorkelen en picknicken. Zodra het laag water wordt, loop je dan terug naar het strand!
Een strand dat ik graag had willen bezoeken is Jacaranda Beach. Als we de hond van de eigenaresse van onze accommodatie samen uitlaten op het strand ziet ze hoe wij non-stop worden lastiggevallen door mannen die wat willen verdienen door ons tours en lunches te verkopen (“Maybe later?”) en kilometers met ons meelopen om ons op zeesterren en andere dieren te wijzen. Zij adviseert ons om zeker niet naar Jacaranda Beach te gaan. Dat is inderdaad schitterend, maar zeker niet spectaculairder dan Garoda of Ocean Breeze, zegt ze. Bovendien is Jacaranda uitsluitend een toeristische plaats en is het aantal achternalopers daar nog veel groter. Reden voor ons om van dat tripje naar Jacaranda af te zien, ook omdat het een eindje hobbelen is, over slechte weg en omdat de zon zich op de dag dat we dit uitje gepland hebben niet laat zien. Sterker nog: het regent zelfs!
Garoda Beach en de Blue Lagoon zijn fijne plekken in Watamu
Tussen juli en oktober is in Watamu het droge seizoen. Dat betekent dat het veelal stralend weer is, maar dat er soms ook flinke wolken langskomen én het soms zelfs een ochtend of middag regent. Echt tropsich dus!
Ga niet(!) snorkelen of op zoek naar dolfijnen met een boottocht
Thank me later voor deze tip! De omgang met dieren in Afrika is iets anders dan in Europa. Zeesterren worden gewoon uit het water gepakt, vissen gelokt met voer en dolfijnen achterna gezeten om er zo dicht mogelijk bij in de buurt te komen. Het koraal voor de kust van Kenia is op de meeste plekken dood en de hoeveelheid vissen en ander leven minimaal, zeker in vergelijking met de plekken in de omgeving van Semporna op Borneo, die wij bezocht hebben. Het is wel heel cool om lopend door de zee, bij laag water, dieren te zoeken. Wij hebben bij Diani beach een poging om te snorkelen gedaan en bij Watamu op 2 plekken vanaf het strand bij laag water. De boten die de snorkeltrips doen, leggen massaal bij diezelfde zandbanken aan en snorkelen allemaal op dezelfde plekken. Dat is ook wat ik online in reviews lees. Heb je vaker gesnorkeld in Egypte, Thailand of Maleisië, dan gaat een boottrip met snorkelsessie in het Watamu Marine National Park waarschijnlijk op een teleurstelling uitlopen.
Doe geen snorkeltour op overbevolkte plekken, maar koop wel een souvenir bij Isaac!
Veel van de plekken waar de boottrips een stop maken kun je bereiken door bij laag water een eindje de zee in te lopen vanaf de stranden die ik hierboven noem. Dé snorkelplekken van het Watamu Marine National Park liggen pal vóór Turtle Bay Beach. Ga je naar dit strand toe, dan word je gevraagd of je komt snorkelen. Zo ja, dan dien je vooraf de (forse) entree te betalen voor het nationaal park. Kom je alleen zonnen en zwemmen, al dan niet met een duikbril op (!), dan hoef je niets te betalen. Bij laag water kan elke goede zwemmer dus vanaf het strand de mooiste plekken onder water bekijken. Helaas is er in de Keniaanse wintermaanden (juli en augustus) veel zeewier in zee en op het strand. Tijdens ons bezoekje aan Turtle Bay Beach blijven wij daarom niet lang. We kopen alleen een heel cool souvenir: Isaac maakt van gevonden wrakhout en slippers vissen, schildpadden en haaien. Hoe tof!
Maak een kanotocht door de mangroves en eet krab samosa’s bij The Crabshack
Tegen het eind van de middag is The Crabshack een heerlijke plek om te genieten van de gouden gloed van de zon en het echte vakantiegevoel. Je kunt hier een tocht in de houten kano van een lokale dorpsbewoner maken door de mangrovebossen. Wij hebben direct een klik en een super gezellig uurtje met onze gids, die heel veel vertelt over de verschillende soorten mangrovebomen, de krabbetjes, getijden en vogels die we zien. We zijn blij dat we vóór het boottochtje al een korte wandeling hebben gemaakt over de houten boardwalk rond The Crabshack. Als we terugkomen is ’t een stuk drukker geworden en zijn de mooiste plekjes aan het water al bezet. Wil je de beroemde crab samosa’s proeven en een mooi plekje aan het water hebben, kom dan op tijd!
The Crab Shack en Mida Creek mag je niet overslaan in Watamu
Of ga SUP-pen in Mida creek, maar bij voorkeur niet bij laag water en harde wind
The Crab shack ligt aan de Mida Creek, een brede inham van de Indische Oceaan, die bij vloed steeds voller stroomt en bij eb langzaam leger wordt. Wij willen graag nog een wateractiviteit doen, maar omdat het tijdens onze dagen in Watamu in de middag vaak flink waait, krijgen wij van Christopher van “Innocent SUP and Kite” de tip om in de Mida Creek te gaan suppen. Hij regelt de SUPs, wij vragen onze favoriete tuktukbestuurder Johnson (vraag gerust om zijn nummer!) om ons naar de afgesproken plek te brengen.
Daar aangekomen zien we dat er zelfs in Mida Creek schuimkoppen op het water staan van de wind. De stroming is sterk landinwaarts vanwege het opkomende water, de wind komt uit tegengestelde richting. Het lijkt Christopher het beste om ons bij “The Crab Shack” op te halen, zodat we alleen met de (vloed-)stroom mee hoeven te SUPpen. Wij proberen hoe het is en merken algauw dat er weinig sprake is van Stand Up Paddling, dat Sit Down Paddling beter is, gezien de wind en de golven. Maar goed, dat lijkt ook een mooi avontuur en als we één richting peddelen is het prima te doen.
Tot de bocht naar “The Crab Shack” gaat het ook heel voorspoedig. Alleen krijgen we daarna de wind vol in ons gezicht en is er een stuk waar het water nog zo laag is dat onze vin door de modder sleept. We komen niet meer vooruit. Een paar lieve vissers in een houten kano dragen onze SUPs voor ons door de blubber, zo’n 500 meter verderop, waar we alleen nog “even moeten oversteken” naar de andere oever. Dat is nog ongeveer een kilometer roeien. De stroming, wind en golven zijn alleen nu zo sterk, dat dat echt gekkenwerk lijkt.
Hier was het nog leuk: Suppen in Mida Creek
Lang verhaal kort lijkt Christopher weinig onder de indruk, maar weten we hem te bewegen een reddingsboot te regelen om ons veilig naar hem toe te brengen. De rest van het dorp is uitgelopen op het strand en lijkt ook verbaasd over het gebrek aan verantwoordelijkheidsgevoel van onze verhuurder. “Innocent SUP and kite” is in Google onvindbaar, maar op de SUPs staat dat ze van Tribe Watersports zijn. We overwegen een klacht, maar laten ’t er maar bij. We hadden zelf beter onderzoek moeten doen wie werkelijk de verhuurder is en of ’t wel verantwoord was om het water op te gaan.
Ga alleen in een SUP het water op als het heel vlak is, bij een kalme zee, in de periode dat er nauwelijks wind is of in Mida Creek bij minimale wind. Let goed op bij wie je boekt en betaal achteraf. Wij hebben de kosten van de boot ingehouden op de SUP-huur!
Leukste uitje van Watamu: de Gede ruïnes en het vlinderproject
Nooit gedacht, dat een uitje naar de Gede ruïnes en het naastgelegen vlinderproject zo leuk zou zijn! De Gede ruïnes zijn de overblijfselen van een oude stad met verschillende moskeeën en een paleis, in het bos net buiten Watamu. In een kwartier brengt Johnson ons er met zijn tuktuk vanuit Watamu naartoe. Hij is hier zelf ook nog nooit geweest en vindt het wel leuk om mee te gaan. En dus kijken we met ons vijven naar de spelende aapjes bij de ingang, verwonderen we ons samen over hoe jungle de ruïnes langzaam lijkt over te nemen én klimmen we samen in de bomen. Deze plek heeft wel wat Angkor Wat vibes! Het namiddaglicht geeft het een speciaal extra sfeertje mee.
Leuk uitje: Gede Ruïnes en het Kipepeo Butterfly Project
Het Kipepeo Butterfly Project is een stuk minder bekend, maar vind je pal naast de Gede ruïnes. Ik vind het een geweldig initiatief, waarbij de dorpsbewoners een inkomstenbron hebben gevonden in het kweken en verkopen van poppen en vlinders. Door het project kunnen meer kinderen naar school en hebben veel families dagelijks brood op de plank.. euhh.. chapati natuurlijk. De rondleiding door de vlindertuin en de kast vol poppen is niet spectaculair, maar bijzonder interessant en een top gelegenheid om mooie vlinderfoto’s te maken.
Snake Park
Bij de Gede ruïnes is ook een Snake Park, maar wij slaan het kleine en nogal treurig ogende gebouwtje even over. We willen namelijk liever de Snake Farm vlakbij onze accommodatie bezoeken. Hier nemen super gemotiveerde gidsen je mee in een persoonlijk verhaal langs alle slangen en reptielen én kun je ’s ochtends om 11 uur een demonstratie zien hoe een giftige slang wordt gemolken.
Echt een interessant uitje: de Snake Farm in Watamu
Kom je om 15 uur terug, dan mag je met hetzelfde toegangskaartje nog kijken hoe je een giftige slang kunt vangen en in de natuur weer kunt vrijlaten. Natuurijk veel beter toepasbaar voor de mensen die in Kenia wonen, maar voor ons toch ook de moeite om te zien. De betrokkenheid en liefde voor slangen van de gidsen hier maakt dit echt tot een super toffe rondleiding. Onze eigen gids is één van zijn vingers kwijt geraakt door een slangenbeet, maar zet zich onverminderd in om slangen te vangen (bijvoorbeeld als ze in een huis zijn gekropen) en om met het slangengif te helpen medicijnen te ontwikkelen.
Maak een dagtrip naar Malindi of Kilifi
Kilifi is een heerlijk relaxte badplaats in opkomst zo’n 30 kilometer ten zuiden van Watamu en midden tussen de fotogenieke Sisal plantages. Tijdens een dagtrip kun je er naar de Takaungu Creek en het gelijknamige strand, dat eigenlijk slechts een hagelwitte zandbank is, die bij laag water verschijnt. The Food Movement is een kunstige plek met een bar, restaurant en winkeltjes, waar je lekker kunt eten en chillen. Een andere dagtrip vanuit Watamu gaat noordwaarts naar Malindi. Veel mensen bezoeken daar slechts het natuurfenomeen Hell’s Kitchen. Wij vinden dit stadje een langere stop van 3 nachten waard, waarover meer in een ander blog.. binnenkort. 🙂
De drukte maakt dat het gevoel anders is, maar op sommige plekjes in Watamu moeten we sterk terugdenken aan onze dagen op tropisch paradijs Mantanani in Borneo! Mocht je nog inspiratie zoeken voor een volgende reis, is dát zeker een aanrader.
Reis verder in Kenia:
