De Quiraing hike is mijn favoriete wandeling op Isle of Skye of misschien wel mijn favoriete wandeling in heel Schotland. Quiraing is onaards mooi. Het bizarre landschap is gevormd door een aardverschuiving en heeft zoiets ruigs, ongerepts en tegelijk sprookjesachtigs. Het is echt alsof je in een andere wereld bent. Je kunt vanaf de parkeerplaats aan de zuidkant van de Quiraing wandeling al een deel van de route en het spectaculaire landschap overzien. Wie weinig tijd heeft kan in een half uur een deel van de Quiraing hike doen, maar beter plan je hier een hele ochtend of middag. Wij wandelen de Quiraing Loop in ongeveer 3 uurtjes, met heel veel fotostops onderweg. Ik geef je praktische tips over mijn favoriete wandeling op Isle of Skye en neem je mee met de mooie foto’s die ik onderweg maakte.
Aankomst en parkeren Quiraing
Wij komen pas na de middag aan bij Quiraing, niet ideaal als je parkeerplek zoekt. Quiraing is een populaire stop tijdens een roadtrip over Isle of Skye en veel mensen doen deze hike, gedeeltelijk of helemaal. Er is een behoorlijk aantal parkeerplaatsen, maar als wij er rond 14:00 uur aankomen, zijn die allemaal vol. De speciale parkeerplaatsen voor minibusjes zijn bijna allemaal leeg en dus wagen we ’t erop om onze auto daar neer te zetten. Het is hier betaald parkeren en je kunt kiezen voor maximaal 3 of maximaal 6 uur. Aangezien wij in eerste instantie het plan hebben om alleen een deel van de route te lopen en omdat het al 14:00 uur is, betalen we voor 3 uur. We merken al snel dat er best wat verloop is trouwens, dus geen stress als je aankomt bij een volle parkeerplaats. Grote kans dat er binnen 5 of 10 minuten een plekje leegkomt waar jij precies in kunt draaien.
Quiraing, vlakbij onze lunchplek en de parkeerplaats
Er zijn 2 parkeerplaatsen rond de Quiraing loop: 1 in het zuiden en 1 in het oosten. Vanaf de zuidelijke parkeerplaats heb je direct zicht op de mooiste delen van de wandeling. Bij de andere parkeerplaats moet je eerst een stukje naar de eigenlijke “loop” toelopen.
Linksom of rechtsom
Omdat er zo’n 10 meter van de parkeerplaats direct al geweldig uitzicht op het sprookjesachtige, groene heuvellandschap is, besluiten wij eerst even te picknicken. We hebben nog niet gegeten en met een volle buik wandelt toch net wat fijner dan met een knorrende maag. De zon belicht steeds andere groene, grillige heuvels en we zien andere bezoekers over de bochtige weg naar boven manoeuvreren, terwijl wij onze broodjes eten. Ondertussen bekijken we het eerste deel van de wandeling. Je kunt rechtsom, een vrij vlak pad volgen, wat lager op de helling, met rondom uitzicht op het weidse landschap. Je kunt ook eerst flink omhoog klimmen, om over de vlakke bovenkant van de heuvels het eerste deel van de hike te lopen.
Quiraing heeft prachtig uitzicht op het noorden van Isle of Skye
Wij vinden de vlakke optie, met direct spectaculair uitzicht rondom de meest aantrekkelijke. Dat blijkt een goede keus. We lopen heerlijk in de zon, te genieten van achter elke bocht in het pad een nieuw uitzicht. Ook passeren we al gauw het iconische boompje, dat eenzaam op de groene helling staat uit te kijken over het lagere deel van het eiland en een paar meertjes in de diepte. Het voelt avontuurlijk om wat verderop een paar kleine watervalletjes over te steken. Het is daar dat we besluiten om niet slechts een deel van de Quiraing hike te doen, maar om de hele ronde vol te maken. Op dat moment heb ik minimaal 20 keer geroepen hoe mooi ik het hier vind. 😉
Het lage deel van de Quiraing hike
Het mooie van de route rechtsom lopen vind ik dat je het gevoel hebt midden in het landschap te lopen. Er zijn golvende groene bergen onder je, scherpe rotsformaties op jouw hoogte en ruige hoge kliffen boven je, met op de top uitgestrekte plateaus. Die plateau’s zien we nu nog niet, maar het water dat van daar naar beneden komt in verschillende stroompjes en watervalletjes wel. Dat voegt net wat extra’s toe. Het smalle, bochtige pad is precies breed genoeg om last geen hoogtevrees te krijgen. Ondanks dat Isle of Skye een populaire plek is en er ook op de Quiraing Hike genoeg mensen lopen, is het gebied uitgestrekt genoeg om niet af te doen aan de ervaring. Achter elke bocht vinden we weer een heel ander uitzicht, lijkt het. Na een kein half uur lopen we onder een puntige rotspartij, die verder naar achteren steeds mooier wordt.
Het onderste pad van de Quaraing Hike
Als het pad steeds steniger, steiler en breder wordt, krijgen we een piek in ’t oog: de “Pinacle”. We krijgen nu toch wel wat twijfels over hoe zwaar het zal zijn om de Quiraing loop helemaal rond te lopen. Wandelaars uit de andere richting vertellen wisselende verhalen. Bij een hek, met een houten overstapje, blaat een eenzaam schaap ons toe. We denken “Ga maar verder” te verstaan en besluiten ervoor te gaan.
Het hoge deel van de Quiraing hike
Met uitzicht op meer groene heuvels en puntige rotsen daarboven, klimmen we een kwartier flink omhoog. We kunnen de zee rondom het eiland alweer zien. Waar we op het eerste deel van het plateau komen, gaan we even zitten om uit te rusten. Wat een fijne, weidse plek is dit. We moeten nog ongeveer een kwartiertje klimmen voor we echt vlak kunnen verder lopen. We lopen een paar honderd meter hoger dan het lage deel van de wandeling, wat echt een verschil maakt. Je bent hier niet meer in het landschap, maar echt erboven. Het maakt dat wij het minder mooi vinden, ook al zijn de uitzichten nog steeds spectaculair, als we naar de rand van het plateau lopen.
De klim naar het hogere deel van de Quiraing Loop
Vanwege de harde wind lopen we veelal wat van het pad af, op het plateau. Het gras is hier écht soppig en onze jongste heeft binnen no time natte voeten. De zon gaat langzaam naar beneden en het landschap krijgt een prachtige, gouden gloed. De eerste schaapjes verwelkomen ons weer bijna terug bij de auto. Alleen de afdaling van een paar honderd meter rest nog. Gelukkig is er een stenen trap, wat erg fijn is, zo aan het eind van de wandeling. Ik kan me voorstellen dat deze steile helling heel a-relaxt is als normaal, stenen wandelpad, zeker als het nat is.
Extra tips Quiraing hike
Quiraing is één van de meest noordelijke plekjes van Isle of Skye. Vanuit Portree rijd je er in ongeveer een half uur naartoe. De lengte van de totale Quiraing hike is 6,8 kilometer. Zou je non stop lopen, dan ben je ongeveer 2 tot 2 en een half uur onderweg. Wij maken flink wat fotostops, net als iedereen. We zijn in net wat minder dan 3 uur weer bij de parkeerplaats terug. Wil je geen zorgen of je wel binnen de 3 uur terug bent? Kies er dan voor om voor maximaal 6 uur parkeergeld te betalen. Het verschil is maar een paar euro meer.
Geweldige uitzichten vanaf het hoge deel van de Quiraing Hike
Misschien een beetje overbodig, maar draag goede wandelschoenen en laagjes kleding. Het weer in Schotland is onvoorspelbaar en dat is op Isle of Skye niet anders. Tijdens onze Quiraing wandeling hebben we in t-shirt gelopen, maar ook met de jas dicht aan. Er is weinig schaduw in deze wandeling. Smeer je in of draag bedekkende kleding. Als de zon schijnt is die verrassend fel.
De Quiraing hike is niet erg moeilijk en ook goed te doen met kinderen. Wie rustig de tijd neemt kan deze wandeling doen met kinderen vanaf een jaar of 5, zeker als ze gewend zijn om te wandelen. Het pad is overal breed genoeg. Zorg alleen dat ze niet te dicht bij de rand lopen. Er zijn geregeld flinke windvlagen tijdens onze eigen wandeling en ik kan me voorstellen dat dit meestal zo is op deze plek.
Op de parkeerplaats staat een foodtruck, die hamburgers en hotdogs verkoopt, een fijne tractatie na zo’n wandeling.
Een andere mooie wandeling in Schotland is de Hidden Valley Hike in Glencoe, de hooglanden.
