In Amboseli kun je op safari met uitzicht op de Kilimanjaro, althans: dat zou zo kunnen zijn. 😉 Wij zijn in juli in Amboseli en de Maasai daar vertellen me dat de Kilimanjaro zich in die maand eigenlijk nauwelijks laat zien. Ook in augustus moet je geluk hebben en zie je ‘m vooral eens in de hele vroege ochtend. De grote groepen olifanten in Amboseli, die zien wij gelukkig wel. Tijdens onze safari in Amboseli zien wij bovendien voor het eerst leeuwen in Afrika, een grote groep ook. En we bezoeken een Maasai dorpje. In dit blog lees je al mijn tips voor een geslaagde safari in Amboseli nationaal park, één van de highlights tijdens onze Kenia rondreis.
Selfdrive safari Amboseli of met een gids op pad
Wat je ook doet, ga met een stevige 4×4 op pad als je in Amboseli op safari gaat. In het droge seizoen kun je in veel parken in kenia prima uit de voeten met een kleine SUV, zoals de RAV4. Wij rijden er zelf in eentje rond in Nakuru, Naivasha en Samburu National Reserve. Door toeval komen we erachter dat we ook daar van onze verhuurder helemaal niet hadden mogen rijden, ook al kon dat makkelijk. Check dus altijd goed of jouw verhuurder wel of geen selfdrive safari toestaat in de nationale parken in Kenia.
Ga met een stevige 4×4 op pad naar Amboseli – onze Nissan Patrol was top
Wij ruilen onze RAV4 na Samburu in voor een Nissan Patrol, al snel door ons omgedoopt tot “het monster”. Wat zijn we blij, met de extra kracht en de stevige 4×4, als we in Amboseli in een modderpoel vast komen te zitten! De RAV4 had ons daar nooit meer uit gekregen. Ook in het droge seizoen staan in sommige kuilen flinke plassen water, waarvan niet altijd te zien is hoe diep die zijn. Een vergissing is snel gemaakt.
Ook de weg naar onze accommodatie en de Iremito gate was in een kleinere auto erg a-relaxt geweest. Door diepe geulen en wasbord-ribbels zijn we gedwongen op de zijkanten van de weg te rijden om nog een beetje vooruit te komen. We komen Japanners tegen in een kleinere auto en die rijden stapvoets, met een gezicht dat op onweer staat. Begrijpelijk, want eigenlijk geen doen. Wij kunnen met een grote stofwolk achter de auto doorsjezen en lachend stoppen voor het wildlife dat we buiten de poorten al tegenkomen: giraffen, zebra’s gerenuks.
Zelfs onderweg naar Amboseli spotten we al genoeg dieren!
Je kunt in Amboseli makkelijk zelf rondrijden. Het park is niet groot en de wegen zijn vlak en meest in prima staat. Neem alleen geen risico met wegen waar water op staat en ga niet van de paden af. Er zijn moerasgebieden in dit park waar zelfs olifanten tot hun middel in wegzakken. Dieren zijn makkelijk te vinden, door het vlakke, open karakter van het park. Als je af en toe contact zoekt met de “headquarters” of even je raampje naar beneden draait als je andere jeeps tegenkomt, kunnen zij je updaten als er iets spannends gezien is ergens. Je kunt er ook voor kiezen voor een paar tientjes een gids mee te nemen in je auto. Die vraag je het best een dag eerder al aan bij de gate.
Wij hebben voor de hele dag snacks en een picknicklunch meegenomen, net als tijdens onze andere safari’s in Kenia. Dat is maar goed ook. Lodges durven met droge ogen 45 Dollar pp te vragen voor hun buffetlunch!
Blijf je op de weg en kijk je uit voor grote plassen, dan kun je prima zelf rijden
Wil je liever met een gids in een safari-jeep op pad? Boek dan een meerdaagse safari naar Amboseli vanuit Nairobi. Overweeg om dan direct je Amboseli safari met Tsavo nationaal park te combineren, omdat dit in dezelfde regio is. Reis je na de safari door naar het strand, dan is een tour met beide parken, vanuit Nairobi eindigend in Mombasa een goed idee.
Accommodatie in of buiten het nationaal park
Natuurlijk is slapen in Amboseli zelf heel relaxt. Je bent ’s ochtends als eerst in het park en met wat geluk zie je zelfs dieren vanuit je accommodatie. De lodges in de Keniaanse parken hebben alleen een flink prijskaartje. Wij kiezen er daarom voor om buiten de poorten van Amboseli te overnachten. En hoe! We slapen op slechts 10 minuutjes van de Iremito Gate in een relaxt, enorm appartement met op heldere dagen een ongelooflijk uitzicht op de Kilimanjaro. Vlak achter onze accommodatie is een Maasai dorpje, waar we zo naartoe kunnen lopen. Een eindje vóór ons zijn nog twee Maasai dorpjes, niet ver van de Iremito Gate. En de prijs? Eenderde van de voordeligste lodge IN het park! Vlakbij de Kimana Gate huur je een eenvoudige Cottage met 2 slaapkamers voor de helft van de prijs van ons gave huis.
Onze accommodatie vlakbij Iremito Gate: slechts 1 keer zien wij Mount Kili
Check goed of de weg naar jouw accommodatie begaanbaar is voor jouw vervoermiddel. Sommige wegen rond Amboseli zijn niet geweldig! Welke gate je gebruikt maakt niet uit, Amboseli is niet groot.
De Maasai in Amboseli
De Maasai leven niet alleen in en rond de Maasai Mara, maar in een veel groter gebied in Tanzania en Kenia, vooral daar waar grasland is. Dat laatste is niet zo verwonderlijk als je weet dat ze vooral leven van de veeteelt. Met hun kuddes trekken ze ook rond in het gebied rond Amboseli nationaal park. Tot onze verbazing lopen ze zelfs met enorme kuddes koeien dwars dóór Amboseli nationaal park. Onbescermd en zonder angst. Hun dorpjes zijn gebouwd in hetzelfde gebied als waar ’s nachts de roofdieren rondstruinen. Daarom slapen de mannen overdag. ’s Nachts waken zij over hun vee. De laatste jaren is er daarom in veel dorpjes rond Amboseli minimaal 1 zonnepaneel geïnstalleerd. Een felle lamp die daardoor ’s nachts brandt, houdt de dieren op afstand.
Je komt de Maasai overal rond en in Amboseli tegen
Het is moeilijk de Maasai in Amboseli te missen. Grote kans dat zij jou vinden, voor jij hen gevonden hebt. Al voor we bij onze accommodatie zijn passeren we verschillende Maasai dorpjes. Er wordt druk gebaard dat we vooral langs moeten komen. Wij nemen eerst onze intrek in ons prachtige, rode huis. De jongens van het naburige Maasai dorp trekken net met een kudde koeien langs. De terreinknecht die door de eigenaar is aangesteld om de schoonmaak en het onderhoud van ons huis op zich te nemen heeft een Maasai vriend op bezoek. Hij nodigt ons uit om met hem mee te wandelen naar zijn dorp. Wij zijn moe van de reis van Nairobi naar hier, maar het is maar een kwartiertje lopen zegt hij. We kijken in de richting die hij aanwijst, maar zien nergens een dorpje op een kwartiertje lopen afstand. De Maasai hebben zo hun eigen tijdsbeleving.
Maak altijd duidelijke afspraken over de prijs voor een bezoek aan een Maasai dorpje, hoe goed het contact op voorhand ook lijkt. De Maasai hebben een groot zakelijk gevoel en zullen er alles aan doen jouw bezoek voor hen zo lucratief mogelijk te maken. €10,- pp is mooi!
Met onze Maasai gids Sunte gaan we mee naar zijn dorpje
We pakken gauw wat drinken en snacks mee en volgen onze nieuwe Maasai vriend, Sunte, het vlakke grasland in. Onderweg kletsen we wat en leren we meer over de gewoonten van de Maasai. We hebben niet door dat we zo’n eind lopen, maar als onze jongste moe wordt, blijken we al bijna 3 kwartier onderweg te zijn. We naderen een Maasai dorpje, maar dit blijkt het dorpje van de buren. Prachtig, kleurrijk uitgedoste dames komen door het grasland aanlopen. Of we wat armbandjes willen kopen. Zelf dragen ze er ook genoeg, met de kleurigste kralen in mooie patronen. Ook aan kettingen en oor-decoraties geen gebrek. Snel lopen we door naar het dorpje, waar we worden verwacht.
Van wat ik vooraf online gelezen heb gaat een bezoek aan een Maasai dorpje altijd vrijwel hetzelfde. Er wordt een welkomstdans gedaan, waarbij de Maasai zo hoog mogelijk proberen te springen. Een introductie in hun cultuur volgt, met uitleg over traditionele medicijnen en de (spaarzame) inrichting van de hutten, die rond een centrale dierenkraal staan. We krijgen te zien hoe ze vuur maken, met niets meer dan hout en gras.
Dansen, vuur maken en een rondje door het Maasai dorp
Na alle uitleg worden we meegevoerd naar een plek aan de rand van het dorp, waar inmiddels alle dames zich hebben verzameld. Elk van hen zit bij een kleedje met deels zelf gemaakt en deels zelf ingekochte souvenirs, verschillenden van hen met een baby op de rug of op schoot. Onder een lichte dwang, die we erg onprettig vinden, worden we bij elk kraampje verzocht de mooiste items uit te zoeken. Aan het eind kunnen we teruggeven wat we toch niet willen kopen. In 3 stappen wordt de aanvankelijk veel te hoge prijs langzaam naar beneden gebracht. Zodra er betaald is, blijkt de eerdere belofte dat we zoveel foto’s mogen maken als we willen net wat minder hartelijk te zijn. Hoe anders en hoe veel meer relaxt was ons bezoek aan het dorpje van de traditionele Pokot bij Lake Barino.
Inmiddels is de zon bijna onder en tot onze grote verrassing laat de Kilimanjaro zich ineens zien. Onze oudste is verrast dat die er precies zo uitziet als in haar lesboek op school. Wat een voorrecht, dat we dit soort iconische plekken met eigen ogen mogen zien. In het steeds lager wordende licht lopen we met Sunte terug naar ons huis. We willen gauw eten en vroeg onder de wol, voor een lange dag safari morgen.
Nog een laatste rondje door het Maasai dorpje en dan terug naar ons rode huis
Onze Maasai vriend stelt ons op de terugweg voor om flink te besparen op de toegangsprijs van Amboseli. Hij wil ons meenemen naar een Conservancy direct naast Amboseli, dat volgend hem van de Maasai is. Via die kant kunnen we dan Amboseli in, voor de helft van het bedrag, via het Maasai Conservancy. We moeten daarvoor dan wel 20 minuten extra rijden naar de juiste Gate. Als ik lachend zeg dat ik die 20 minuten van hem nu wel ken, wordt het een half uur, of misschien iets meer. Wij hebben er geen trek in. We slapen niet voor niks 10 minuutjes van de Iremito Gate. We willen bij zonsopkomst het park in en moeten daar nu al voor dag en dauw voor opstaan.
Later in Amboseli worden we door een groepje Maasai aangesproken: of we naar het Conservancy willen, om daar een enorme olifant met de grootste slagtanden van allemaal te zien. Mogen we dan wel nog 50 Dollar pp extra voor aftikken. Wij bedanken. In Amboseli zelf zijn genoeg dieren te zien.
In Amboseli zelf zijn al genoeg indrukwekkende olifanten
Grote kuddes olifanten en meer
Te beginnen met die olifanten: al binnen 5 minuten nadat we het park in zijn gereden zien we de eerste. Een enorm mannetje staat bij zonsopkomst in een moerasgebied een bad te combineren met het ontbijt. Een vogeltje zit stoer op zijn rug. Niet veel verder, tussen de ruïnes van de oude lodge midden in het park, zien we een enorme groep olifanten door de straten struinen. Wat een bizar gezicht ook, olifanten in dit spookdorp! Twee van hen stoeien met elkaar en laten zien hoe sterk hun slurf is door flinke takken uit het struikgewas af te breken. Een andere olifant rukt één van de palmbomen rond de oude lodge bijna in één keer de grond uit. Grazende zebra’s en gnoes in zijn buurt trekken zich er weinig van aan.
Gedurende de dag komen we verschillende kuddes olifanten tegen, maar ook een heel aantal grote mannetjes, met enorme slagtanden. Eén van hen volgen we minstens een kilometer, langs de uitkijkheuvel midden in Amboseli. Ondertussen passeren we meer gnoes en zebra’s, kraanvogels en een hele verzameling nijlpaarden in het meer. Zo nu en dan vinden we struisvogels en giraffen, soms alleen, maar ook in groepen. De Kilimanjaro blijft zich verschuilen in de wolken.
Ook aan andere dieren in Amboseli geen gebrek
Verbaas je niet: de Maasai lopen met kuddes koeien dóór Amboseli NP, maar er lopen hier écht roofdieren! Ga zelf niet de auto uit, behalve in de kampen, waar je de toiletten kunt gebruiken.
Op zoek naar leeuwen en andere katten
Op zoek naar leeuwen komen we gewoon een jakhals tegen. Volgens alle gidsen die we in Kenia spreken, zijn die heel lastig te vinden. Wij zien ze eerst al 2 keer in Samburu nationaal park en nu dus hier in Ambodeli. Hij is duidelijk op zoek naar een hapje, maar houdt ons ook angstvallig in de gaten. Zodra hij van de weg afdwaalt kunnen we hem niet langer volgen. We wisselen onze kennis over dieren uit met een tegemoetkomende jeep in dit rustige deel van het park en horen dat zij leeuwen hebben gezien. Met een vage beschrijving gaan we verder. Een andere gids vraagt of we de leeuwen zoeken. Hij is ook op weg. In noodvaart gaat hij voor ons uit. Zijn wij blij met onze dikke Nissan Patrol zeg!
Van de jakhals naar de leeuwen
Een eindje hobbelen verder zien we 4 of 5 jeeps staan. Daar liggen ze: wel 4 leeuwen tellen we in het gras. En dan zien we kleine koppies ook, we 4, 5, oh, wel 7 of nee, wel 10! In totaal tellen we 15 leeuwen, moeders en hun welpjes. Om beurten lopen ze een rondje en speuren ze naar een prooi, maar echte actie komt er niet. Als we twijfelen of we de weg verder uit zullen rijden op zoek naar andere dieren komen we een flinke modderplas tegen. “Kan wel”, denkt Peter.. mooi niet dus. Het eindigt met iemand die met opgerolde broekspijpen de 4×4 moet gaan “locken” buiten, terwijl de ander rondkijkt of de leeuwen er niet aankomen en de uitlaat borrelt in de blubber. Gelukkig loopt het goed af, maar een handige actie was dit niet.
We maken nog een rondje door het park en gaan met een andere gids mee op zoek naar een luipaard die gezien zou zijn. Helaas zijn we te laat. Alleen de hyena’s draaien nog rondjes in de buurt van de acacia waar hij in zou hebben gezeten. We zien meer struisvogels, gazellen, impala’s, giraffen en olifanten.. tot ons pad kruist met 2 moeder leeuwen en een groter welpje. Ze sluipen verderop de bosjes weer in, zo gaaf om te zien. Nog één keer maken we een rondje langs de grote kudde olifanten bij het vergane resort en langs de grote groep leeuwen, die nog altijd lui in het gras liggen, voor we terugkeren naar onze accommodatie.
In Amboseli aan mooie dieren en landschappen geen gebrek
Beste reistijd Amboseli
Het lange droge seizoen van juni tot oktober en het korte droge seizoen in januari en februari zijn de beste tijden om Amboseli te bezoeken. In die periode is er minder vegetatie en zie je de dieren het beste. De paden zijn dan ook het best begaanbaar.
