Zien en doen Kota Kinabalu Borneo – tips voor natuur en cultuur

De meeste mensen laten Kota Kinabalu snel achter zich, nadat ze op de grootste luchthaven van Sabah, Borneo geland zijn. Wij vinden Kota Kinabalu fijn. Niet zo zeer de stad zelf, hoewel het er prima acclimatiseren is. Er is gewoon ook veel leuks te zien en doen rond Kota Kinabalu. Bezienswaardigheden in en rond de stad houden ons zelfs 4 volle dagen bezig. Kota Kinabalu is vrij uitgestrekt en een echt centrum lijkt er niet te zijn. wij trekken ons even terug in een appartement aan de rand van de stad, maar gaan wel dagelijks op pad. Grab wordt daarom vanaf dag 1 in Borneo al onze beste vriend. Vanuit onze buitenwijk bezoeken we de tofste bezienswaardigheden op het gebied van cultuur en natuur. Met een Grab-taxi komen we overal.

Inhoud: wat ontdek je in dit blog? Toggle

Culturele bezienswaardigheden in Kota Kinabalu

Er is niet zo heel veel te zien en doen in Kota Kinabalu zelf, maar de Masjid Bandaraya en het Sabah State Museum zijn niet te missen bezienswaardigheden binnen de stadsgrenzen. De Masjid Bandaraya is prachtig met water omgeven. Zeker in de avond, met de verlichting aan, ziet het er dan sprookjesachtig uit. Ik zie vooraf foto’s van een soort 1001 nacht paleis-achtig gebouw. Als we er rond het middaguur aankomen ziet ’t er allemaal wat minder fotogeniek uit. Om binnen te kijken moeten we een speciaal kostuum huren. Dat is in Maleisië gebruikelijk, zoals we ook in Kuala Lumpur ondervinden. We hebben geen zin in het gedoe en houden het bij een wandeling rond de moskee en over het strand dat hier vlakbij is.

Masjid Bandaraya en Sabah State Museum in Kota Kinabalu

Het Sabah State Museum geeft een goede indruk van de flora en fauna op Sabah en van de lokale cultuur. Het is geen interactief museum, maar toch vinden we de tentoonstelling afwisselend genoeg. Ook onze meiden vervelen zich zeker niet. Alles wat hier te zien is wijkt ook zo af van wat we thuis in Europa kennen. Alleen al de super kleurrijke en gedetailleerde klederdracht is geweldig om te zien. Dit is voor ons de ideale kennismaking met Borneo. Het maakt ons nieuwsgierig naar dit groene eiland.

Niet te missen cultuur buiten de stad: Mari Mari Cultural Village

Dat we meer willen leren over de cultuur van Borneo staat na dat bezoek aan het Sabah museum vast. Rond Kota Kinabalu liggen verschillende cultural villages. Mari Mari Cultural Village krijgt de beste reviews en stelt niet teleur. Je kiest voor het ochtend- of middagprogramma, beiden identiek, maar de één met een lokale lunch erbij en de andere met een high tea. Online reserveren is echt nodig! Er zijn een beperkt aantal kaartjes beschikbaar. Wij gaan voor de ochtend. Door een gids worden we meegenomen naar de nagemaakte huizen van de verschillende stammen die op Borneo leven. We proeven kruidige hapjes, bewonderen mueziekinstrumenten en sieraden. Alles wordt gemaakt van natuurlijke materialen.

Mari Mari Cultural Village is een highlight van Kota Kinabalu én Sabah

Een beetje spannend wordt het als we in de woning van de koppensnellers op visite gaan. Onze oudste moet de hoofdman op lokale wijze groeten en naar zijn goedkeuring antwoord geven op al zijn vragen. Gelukkig mogen onze koppen blijven waar ze zijn en komen we allemaal weer levend naar buiten. 😉 We krijgen al die verschillende culturen hier mooi tot in detail te zien. Een groot deel ervan is buiten de cultural villages helaas verdwenen, maar ver buiten de stad zijn nog dorpen waar mensen op traditionele wijze leven. We sluiten ons bezoek af met een optreden vol energieke dansen en een heerlijke lunch. Dit is voor Maleisische begrippen geen goedkoop uitje, maar zeker de moeite waard.

Naar het strand in Kota Kinabalu

Tanjung Aru beach is het mooiste strand en één van de bekende bezienswaardigheden van Kota Kinabalu. Als we Tanjun Aru op lopen, snappen we wel dat we voor mooie stranden beter elders in Borneo kunnen zijn. Het is vooral leuk om hier lekker te eten bij één van de restaurantjes en te genieten van de zonsondergang, samen met de lokale bevolking. De dansende fontein Perdana park, waar we naartoe lopen zodra het helemaal donker is, vinden we niet echt de moeite waard. Kortom: ga voor bountystranden vooral naar de eilanden van Borneo en voor dansende fonteinen lekker naar Barcelona. 😉

Tanjung Aru beach is het mooiste strand van Kota Kinabalu

Natuur in de stad in Kota Kinabalu Wetlands, voorheen Bird Sanctuary

De eerste plek in Kota Kinabalu waar we de natuur in gaan en zelfs onze eerste kennismaking met de natuur van heel Maleisisch Borneo is Kota Kinabalu Wetlands. Voorheen heette dit natuurgebied Bird Sanctuary. Dat snappen we wel, want we zien inderdaad heel veel vogels als we naar het meer lopen, over het plankenpad. Het plankenpad voert ons door een moerasachtig gebied. We zien eigenlijk niks spectaculairs dat we elders op Borneo niet zien, maar toch zijn we helemaal enthosuiast: “kijk een lopende vis!” “Ohh, moet je die enorme, zwarte krabben zien, wat zijn er veel!” Er vliegen ook schitterende blauwe en rode libellen rond.

Kota Kinabalu Wetlands

Sapi, het mooiste eiland voor de kust van Kota Kinabalu

Niet alleen in de stad is van alles te zien en doen in Kota Kinabalu. Voor de kust van deze relaxte stad liggen in een azuurblauwe zee verschillende kleine, tropische eilandjes. Zowel boven als onder water is het hier mooi. Wij twijfelen enorm tussen de verschillende excursies die je kunt maken. Zullen we 1 of 2 of 3 eilandjes aandoen tijdens een excursie met één van de maatschappijen die in de haven allemaal hun eigen loket hebben?! Uiteindelijk gaan we voor de rust om op één eiland te blijven en daar zowel boven als onder water zoveel mogelijk te zien. Sapi Island wordt het.

Eenmaal in de haven blijkt het nog een hele klus om uit te vinden hoe al die tourbureautjes nou werken. Uiteindelijk komen we er achter dat je geen vrije keus hebt om bij het bureautje van je eigen keus te boeken, maar dat je via een loket wordt doorverwezen naar het bureautje dat zij kiezen. Het maakt eigenlijk ook niet uit, want ze bieden allemaal hetzelfde aan, voor dezelfde prijs. Het is vooral nogal verwarrend en licht chaotisch, vooral als meerdere bureautjes van dezelfde boten gebruik blijken te maken, maar we dan toch weer op een andere boot moeten overstappen, die wél naar Sapi gaat.

Een bezoek aan Sapi eiland is een geweldige excursie vanuit Kota Kinabalu

Bij aankomst op Sapi weten we dat we de goede keus hebben gemaakt. Het is alsof we op de steiger naar een droom zijn uitgestapt. Het perfecte plaatje ligt voor ons: witte stranden, groene jungle, blauwe zee en lucht. De eerste tien minuten vergapen we ons, maken we foto’s en zoeken we een plekje waar de meiden kunnen zwemmen. Achter ons loopt een enorme varaan over het strand. Een uurtje later is het water hoog genoeg om vanaf het strand te snorkelen. Ideaal, want zo kunnen we af en toe even uitrusten en weer verder snorkelen tussen kleurige vissen die we normaal alleen in een tropisch aquarium zien. Als we een grotere ronde snorkelen zien we verschillende soorten kleurig koraal, maar helaas ook dood en kleurloos koraal. Papegaaivissen en Clownvissen zijn er volop. Sommigen zijn echt reusachtig.

Dit is de eerste plek waar we zo makkelijk kunnen snorkelen en hoewel we later in het water rond Mantanani eiland en bij Semporna een nóg mooiere onderwaterwereld zien, genieten we volop. Het is dus al een eind na de middag als we aan de korte, maar enigszins avontuurlijke wandeling naar Hidden Beach beginnen. We lopen langs struiken die we in Nederland alleen als kamerplant kennen. Hidden Beach is slechts een klein strookje zand bij hoog water. De afgeronde, grote rotsen zijn een te gekke klauterplek voor onze dames. Ook hier zien we weer Clownvissen als we ons hoofd onder water steken. Veel te gauw is het tijd om de boot naar het vasteland terug te nemen.

Sapi eiland is boven en onder water een paradijs

De meeste tours combineren Pulau Manukan met Sapi eiland of Pulau Mamutik. Als je al vaker gesnorkeld hebt en al meer tropische eilanden hebt bezocht, is dat een prima combinatie. Voor ons was 1 eiland voldoende. Sapi en Mamutik zijn de rustigere eilanden en daarmee onze favorieten.

Rasa Ria nature reserve, vlakbij Kota Kinabalu

Eén van de leukste dingen om te doen vanuit Kota Kinabalu is een dagtrip naar Rasa Ria nature reserve. Of nog beter: blijf er een nachtje slapen.. of twee! Wij zijn niet zo van de luxe resorts, dus wij hebben Rasa Ria vanuit Kota Kinabalu bezocht, maar als je jezelf even lekker wilt verwennen met fijne accommodatie, een zwembad en één van de mooiste, brede stranden van de omgeving, dan zit je hier goed. Bij een wandeling over het terrein kun je zomaar eens de wilde otters tegenkomen die hier leven.

Rasa Ria resort en nature reserve

Wij komen naar Rasa Ria Nature Reserve voor de natuur. Hier kun je verschillende activiteiten in de jungle rond het resort doen. Omdat er verschillende activiteiten op andere tijdstippen op de dag zijn, melden we ons via de mail voor 3 activiteiten aan op 1 dag. Zo hoeven we maar één keer de reis naar Rasa Ria (en terug) te maken vanuit Kota Kinabalu.

We gaan in de ochtend met een gids een wandeling door de jungle maken, die eindigt bij de Canopy Walk. Zo gaaf als we op deze touwbruggen ineens een kleine slang voor onze voeten zien kronkelen. Onze ervaren gids pakt ‘m op en ook onze meiden mogen hem van dichtbij bekijken en vasthouden. De kinderen gaan in een groepje op de speciale Junior Naturalist tour, waarbij ze vanalles leren over de planten en dieren in de jungle. De tofste activiteit is in de avond, als we een nightwalk gaan maken. In een heel klein groepje gaan we een klein beetje nerveus de donkere jungle in. Onze gids weet 2 slangen, verschillende schorpioenen en spinnen te vinden. Helaas zien we ook hier, net als in Sepilok, geen Tarsier. Daarvoor moeten we echt nog een keer terug naar Borneo.

Tijdens de Canopy Walk zien we ineens een kleine slang

Doe jij ook de nightwalk en wil je daarna nog terug naar Kota Kinabalu? Regel dan vooraf je vervoer. Dat is in de avond zo ver buiten de stad lastig te krijgen. Wij hebben de chauffeur van de Grab-taxi die ons erheen bracht gevraagd om ons na de nightwalk op te halen.

Tussen de activiteiten door maken we een strandwandeling, zwemmen we in het zwembad en eten we bij zonsondergang in één van de hutjes op het terrein ons avondeten. Een nieuwsgierige aap en een hond houden ons gezelschap. Echt geweldig hoe je hier midden in de natuur bent, ondanks dat het gewoon een resort is.

Vanuit Kota Kinabalu verder Borneo verkennen

Vanuit Kota Kinabalu kun je alle kanten op. De meest logische route is met de bus naar Sepilok en Sandakan, vaak met een stop bij Mount Kinabalu national park. Wij gaan eerst nog naar Mantanani eiland, een droomplek waar we 3 heerlijke dagen hebben. Er zijn ook vluchten naar de andere luchthavens op Borneo, scheelt een hoop reistijd en is niet duur. Voor het milieu is de bus wel een stuk beter. Wij zien graag waar we naartoe reizen en kiezen bewust voor de bus en zo af en toe voor een privé transfer. We reizen namelijk in het staartje van de Ramadan door Sabah, niet de meest ideale tijd. Veel bussen zijn dan volgeboekt of rijden niet volgens schema. Wel iets om rekening mee te houden als je ook naar Kota Kinabalu en de rest van Borneo reist.

Ga naar al mijn Maleisië blogs, of kies een andere bestemming »