Tijdens onze rondreis door Noord-Vietnam bezoek ik de tofste weekmarkten rond Bac Ha. Elk dorp heeft haar eigen markt. Er is elke dag van de week wel érgens een markt in de omgeving van Bac Ha. Voor onze reis naar Vietnam heb ik al een overzicht gemaakt van de verschillende marktdagen en welke het meest interessant en authentiek zijn. Ik ben dol op kleurrijke klederdracht en de sfeer op weekmarkten. Ik bezoek ze allemaal, inclusief de markt in Bac Ha zelf en geef hier een overzicht.
Alle ingrediënten voor een top weekmarkt in Lung Phinh op donderdag
Eén van de meest complete en authentieke weekmarkten rond Bac Ha is die in Lung Phinh op donderdag. Er is een gezellig, centraal deel van de markt, waar traditionele kleding, tasjes én groenten en fruit verkocht worden. De markt gaat verder langs de openbare weg, waar fokkers puppies aan de man brengen, maar waar we ook handgemaakte, traditionele muziekinstrumenten zien en gestoomde rijst in alle kleuren van de regenboog. Vrouwen in schitterende, kleurrijke klederdracht, volledig geborduurd, verkopen ter plekke gebakken oliebollen, gember, pepers en fruit en groenten uit eigen tuin. Deze markt wordt volledig gedomineerd door vrouwen. Met hun kindjes op de rug kopen en verkopen ze. Onvermoeibaar sjouwen ze hun spulletjes de markt over.
De Lung Phinh weekmarkt op donderdag
Klein en heel authentiek: de weekmarkt in Can Cau op zaterdag
De kleinste van de weekmarkten rond Bac Ha bezoek ik samen met onze oudste dochter. Achterop de motor bij So, de eigenaar van onze homestay, rijden we over smalle slingerweggetjes door magnifieke, groene heuvellandschappen ten noorden van Bac Ha. Waarom dat landschap vol rijstterrassen zo groen is, merken we na een minuut of 15, als de regen met bakken uit de lucht komt. Voor So geen probleem, we duiken gauw een wegrestaurantje in, voor een grote kom Pho.
Als we onze dampende kom leeg hebben, slingeren we verder, tot we een klein half uur later een heel klein dorpje in een diep dal zien liggen. Als we de laatste slingers afdalen, zien we dat de hele omgeving is uitgelopen. Langs de enige, smalle weg door het dorpje staan vrachtwagentjes, motoren, zijspannen en busjes. Onder grote, blauwe paraplu’s en stukken zeil worden handgemaakte bezems en Chinese kleding verkocht. Pepers, bonen, mandarijnen en suikerriet. Elke verkoper heeft zijn eigen product mee. Varkens en kippen liggen in te kleine kootjes, in de modder dicht op elkaar gepakt.
De weekmarkt van Can Cau is elke zaterdag
Een aaneenschakeling van blauwe zeilen doet dienst als “dak” van een restaurant. Grote, walmende ketels soep en de gril met varkenspoten zijn het populairst. De dames dragen elk hun eigen, kleurrijke klederdracht en enorme, met de hand gesmede, zilveren oorbellen. In een uur hebben we alles wel gezien, maar ook de terugweg is een avontuur, met een landschap dat soms gedeeltelijk in de wolken verdwijnt.
de Bac Ha zondagsmarkt: het hoogtepunt van alle weekmarkten
De bekendste van allemaal is natuurlijk de weekmarkt van Bac Ha zelf, voor veel toeristen dé reden om naar deze regio in Noord-Vietnam te reizen. Het stadje bruist in de weekenden, als accommodatie ook lastiger te vinden is in het hoogseizoen. Lopend, met de motor of de minibus reizen lokale kopers en verkopers op zondagochtend naar het centrum van Bac Ha voor de grootste, kleurrijke weekmarkt van de hele regio. Wij lopen in alle vroegte met enkele dametjes mee vanuit onze homestay bij een Hmong familie, wat buiten het stadje. Op het centrale marktplein gonst het van de wekelijkse roddels, worden zoete aardappels en steranijs verkocht én hebben we van heel veel producten geen idee wat het is!
Heerlijk sfeertje op de Bac Ha weekmarkt
Ook op deze weekmarkt zijn het vooral de vrouwen die druk handelen. Met hun prachtige, zilveren oorbellen en kettingen én kleurrijk geborduurde rugdragers en tasjes doen ze hun wekelijkse inkopen. Nieuwe rokken, beenwarmers en een outfit voor hun kleintje worden gekocht, maar ook manden vol groenten en fruit verlaten het marktterrein. Een enkeling zit zelfs midden op de markt nog te borduren aan nieuwe koopwaar. Ook wij kopen twee prachtige tasjes, van een stralende dame.
Op zaterdagavond vindt de Bac Ha Night Market plaats. Op een groot podium dansen lokale groepen in klederdracht voor de toeristen die deze week naar Bac Ha zijn afgereisd voor de grote weekmarkt de volgende ochtend.
lokale producten en culturele voorstelling op de Bac Ha Night market
Dieren en een gaaf decor: de weekmarkt in Coc Ly op dinsdag
Op een half uur ten westen van Bac Ha is op een weiland met schitterend uitzicht op de bergen elke donderdag een compleet ander soort weekmarkt. Coc Ly en de warenmarkt stellen niet zo heel veel voor, maar de dierenmarkt is één van de bekendste van de regio. Als we er een half uur na zonsopkomst aankomen, zien we vooral heel veel buffels, die door potentiële kopers (alleen maar mannen) gekeurd worden. Hun huidige eigenaren laten graag zien hoe sterk de dieren zijn, door ze met elkaar te laten strijden. Telkens worden 2 andere, enorme buffels meegenomen naar een weitje aan de rand van de markt. Daar draaien ze om elkaar heen en proberen ze elkaar op de hoorns te nemen.
De weekmarkt van Coc Ly is er niet één voor dierenliefhebbers. De manier waarop met de buffels wordt omgegaan leidt tot enorme woede bij onze oudste dochter. De kopers en verkopers wekken een erg Chinese indruk: sigaret in de mondhoek, goedkoop Chinees t-shirt omhoog en de dikke buik naar voren, een enkeling nog in zwarte, traditionele klederdracht, die we eerder in Yunnan zagen. Voor de kippen, hondjes, geiten en paarden is er weinig respect. Ook met de varkens, die in een veel te klein kooitje, opeengepakt achterop de motor worden meegenomen, hebben we medelijden. We zien er zelfs eentje in een zak gestopt worden, die dichtgeknoopt achterop een motor over de bochtige weg verdwijnt.
Vooral veel buffels op de weekmarkt van Coc Ly op dinsdag
Na ons rondje over de dierenmarkt, kijken we ook even op de warenmarkt rond. Zo mooi, om te zien hoe moeders en oma’s met (klein-)kinderen op de rug, in hun traditionele kleding hun wekelijkse inkopen komen doen. Toch is de markt van Coc Ly een stuk minder traditioneel dan de foto’s van een aantal jaren terug, die ik vooraf online vindt. Nog steeds zijn er wel dames in klederdracht, maar stukken minder dan op de foto’s die ik gezien heb. Overigens lijkt de markt ook al redelijk op haar eind als wij er aankomen. Alles wordt op de rug en in de armen, lopend weer meegenomen naar huis. We wandelen een rondje door de omgeving en zien overal dames met hun inkopen tussen het groen verdwijnen, een enkeling met een buffel aan een touw naast zich.
Ondanks dat onze kinderen (en wij) geshockeerd zijn van de manier waarop op de markt in Coc Ly met dieren wordt omgegaan, heeft het ons wél meer inzicht gegeven in de manier van leven en de lokale cultuur in dit deel van Vietnam. Voor gevoelige mensen geen aanrader!
Het einde van de Coc Ly weekmarkt
Bereid een bezoek aan de weekmarkt van Bac Ha goed voor
Al maanden voor we naar Bac Ha afreizen zoek ik naar welke weekmarkten er op welke dag in de omliggende dorpen gehouden worden. Er is online niet heel veel info te vinden over de kleinere, authentieke markten, maar met een beetje speurwerk lukt het me om bovenstaande markten als de voor ons meest interessante uit te zoeken. In 5 dagen kunnen we zo een trekking maken rond Bah Ha, wat van de omgeving zien én de leukste markten bezoeken.
Accommodatie in het centrum van Bac Ha kan in de weekenden vol en druk zijn, terwijl ze de rest van de week weinig te doen hebben. Wij zoeken rust en kiezen daarom voor een homestay buiten het centrum. Dat betekent wel dat we voor ons eten redelijk zijn aangewezen op de homestay. De avond van de nightmarket wandelen we in het donker terug, maar met alle blaffende waakhonden is dat geen hele relaxte ervaring.
De kleurrijke weekmarkten rond Bac Ha
Wij reizen met de nachttrein naar Lao Cai, het zelfde station als wanneer je naar Sapa gaat. Wij stappen alleen bij aankomst niet over op de bus naar Sapa in het westen, maar we gaan naar Bac Ha in het oosten. Je kunt vanuit Bac Ha ook doorreizen naar Sapa, of zelfs naar Ha Giang of Phu Luong. Die beide opties hebben wij ook overwogen, maar uiteindelijk hebben we andere keuzes gemaakt en zijn we weer teruggereisd naar Hanoi. Een visum van een maand lijkt lang, maar is in een land als Vietnam eigenlijk zo voorbij.
Reis verder in Vietnam:
