Hanoi Old Quarter kent iedereen, van Truc Bach heeft zelden iemand gehoord. Bezoek je Hanoi, dan beland je zeker op een bepaald moment in de wijk Old Quarter. Het oude centrum van Hanoi is de meest toeristische wijk vol Frans-koloniale architectuur, veel straatstalletjes en restaurantjes en een enorme hoeveelheid scooters en fietsers. Hier vind je bezienswaardigheden als de Saint Joseph Cathedral, het Waterpoppentheater en de Hanoi weekend nightmarket. Toch kiezen wij er bewust voor om in Truc Bach te verblijven in plaats van in Hanoi Old Quarter. Ik laat je graag zien waarom.
Waar ligt Truc Bach eigenlijk?
Midden in Hanoi ligt het gigantische Ho Tay meer. Ten westen daarvan, gescheiden door een drukke weg, ligt een kleiner meer, met een eiland vol sfeervolle straatjes. Dit meer is het Truc Bach meer. De wijk Truc Bach is de aaneenschakeling van historische huizen, tempels en restaurantjes, het kanaal dat in het Truc Bach meer uitstroomt en alles wat daar een beetje rondom ligt. Het voelt een beetje alsof je in een ouderwets dorp terecht bent gekomen als je door de kleine straatjes van Truc Bach slentert. Het lawaaiige, stinkende en overweldigende Hanoi lijkt hier heel ver weg. Toch is Hanoi Old Quarter slechts 5 minuten met een taxi of een dik kwartier lopen vanaf de meeste plekken in Truc Bach. Ideaal qua locatie dus ook.
Truc Bach ligt in Hanoi, maar voelt soms net als een dorp
Truc Bach is authentieker en rustiger dan Hanoi Old Quarter
Waar je in Hanoi Old Quarter struikelt over de souvenirkraampjes, op toeristen gerichte kraampjes met snacks en drinken en compleet overlopen boekwinkels, is Truc Bach vooral een échte wijk, waar gewoond en geleefd wordt. Hier kom je hooguit een handvol andere toeristen tegen. Ik heb een ochtend in m’n uppie rond gedwaald door Truc Bach zonder ook maar één andere Europese toerist tegen te komen.
Sowieso vind ik het op het schiereiland in het Truc Bach meer heerlijk relaxt en rustig. De fruitverkoper loopt met zijn fiets door een vrijwel lege straat, een rijsthoed ligt over het stuur van een fiets die niet op slot staat. Het lijk hier wel een dorp. Hanoi Old Quarter heeft ook z’n mooie plekjes, maar het wordt wel echt compleet overlopen door toeristen uit alle hoeken van de wereld.
authentiek Truc Bach met Chau Long market
De inwendige mens heeft in Truc Bach niks te klagen
Aan vintage cafeetjes en echt lokale restaurantjes is in Truc Bach geen gebrek. Hier kun je elke dag ergens anders iets eten dat je nog nooit eerder in je leven gehad hebt. De ene keer doe je dat in een hip café met zelfs een Engelse kaart, de andere keer op van die gekleurde plastic stoeltjes op een straathoek pal voor het uitpuilende restaurant waar dit “terras” bij hoort. Probeer zeker de Pho cuon. Dit is hét gerecht van Truc Bach en is een groot loempiavel opgerold met rundvlees, verse sla en kruiden. Heerlijk met een sausje om ze in te dopen en één van de weinige dingen die ik écht lekker vind in de Vietnamese keuken.
De Chau Long market is de grootste en bekendste markt van Truc Bach, precies op de hoek waar je ook het eiland in het meer op loopt. De markt is volgepakt met eten, maar hier is het nog vers. Ik vind deze markt vooral een fijne plek om het lokale leven van dichtbij mee te maken. Elke ochtend komen de inwoners van Truc Bach hier hun verse vis, groenten en fruit kopen. De volgepakte markt is één grote verzameling geuren en kleuren. Wat ik elders in Hanoi en Vietnam soms een beetje overweldigend vind, is hier juist de charme.
In Truc Bach vind je genoeg restaurantjes en kraampjes
Truc Bach ligt aan het Truc Bach Lake
De wijk Truc Bach heet zo naar het gelijknamige meer. Dat meer is een heerlijke oase zo midden in de grote stad. Het allerleukste volgens onze kinderen zijn de zwanenwaterfietsen die je er kunt huren. Er zijn kleine tweepersoons- en grotere vierpersoonswaterfietsen te huur. Ga vroeg op de dag of in de late middag, rond het middaguur is het veel te heet om over het water te fietsen. Breng je je waterfiets tegen zonsondergang terug, dan loont het om even over te steken naar West Lake, voor een mooie, gekleurde lucht.
Zoek je een plek om aan het meer te eten in een lokaal restaurantje, dan vind je er aan de noordoost oever een paar met stoeltjes langs de waterkant. Deze kant van het meer is wat mij betreft ook de meest sfeervolle, met haar oude bomen, straatverkopers en streetfood stalletjes.
Truc Bach Lake in de zwanenwaterfiets verkennen en de lokale sfeer rondom
De oudste pagode van Hanoi bevindt zich in Truc Bach: Tran Quoc
Gelegen op een klein eilandje in West Lake, aan de overkant van de weg langs Truc Bach Lake, is de Tran Quoc de oudste pagode van Hanoi. Natuurlijk nemen wij een kijkje bij de belangrijkste attractie in dit deel van de stad uit de 6e eeuw. Ondanks dat de Tran Quoc-tempel op sommige tijden drukbezocht is met toeristen en lokale bezoekers, vind je hier ook een serene sfeer. Dat komt waarschijnlijk door de vele verborgen hoekjes die er zijn en de kleine, kleurrijke vogeltjes die op de rijpe vijgen afkomen aan de waterkant. Dat laatste is bij ons bezoek in elk geval wel zo. Ik zou er zo een uur hebben kunnen kijken naar zoveel schattigheid.
Ook de vele boeddhistische beelden maken dat we Tran Quoc één van de leukte tempels van Hanoi vinden. De bodhibomen, palmen en ander groen, de verschillende kleurrijke tempels en heiligdommen met hun krullende wierookstokjes maken dit een fijne plek. Er zijn geen strikte dresscodes, maar ik raad je aan conservatief te kleden (bedekte knieën en schouders voor vrouwen).
De oudste tempel van Hanoi staat ook in Truc Bach: de Tran Quoc Temple
Ook de Thuy Trung Tien ligt aan het meer
Op slechts 100 meter van Tran Quoc, aan de overkant van de weg, ligt de Thuy Trung Tien-tempel op een klein stukje land in het Truc Bach-meer. Een elegante stenen brug verbindt het met de hoofdweg en is wat mij betreft één van de meest typisch Vietnamese plekjes van Hanoi. De tempel, voorheen bekend als Cẩu Nhi, is een zeer populair pelgrimsoord tijdens Vietnamees Nieuwjaar (Tet). Als wij er zijn is het verlaten. We genieten er daarom vooral van de rust en een panoramische uitzicht op het meer. Je bent er gauw uitgekeken, maar het is een top combi met de Tran Quoc pagode.
In Hanoi kan het best warm worden, maar de wintermaanden zijn perfect voor een wandeling langs de tempels en de lange, statige Phan Dinh Phung verderop in dit artikel. Ben je in de zomer in Hanoi, dan is het fijner om een fiets te huren voor dit soort afstanden. Er is er eentje net ten noorden van Truc Bach.
De sfeervolle Thuy Trung Tien tempel Hanoi
De sfeervolle Denh Quan Thanh tempel ligt nét buiten Truc Bach
Niet meer écht in Truc Bach, maar net daarbuiten, op de plek waar de weg door de twee meren de zuidoever bereikt, staat de sfeervolle Denh Quan Thanh tempel. Deze Taoïstische tempel wordt omgeven door groen. Wij zijn hier aan het eind van de middag op een zonnige dag. Het licht dat door de bomen schijnt geeft de tempels een extra magische sfeer.
Wij leren pas later dat Denh Quan Thanh één van de vier heilige tempels van Hanoi is, gebouwd in verschillende kwadranten om de stad tegen boze geesten te beschermen. We kunnen het ons helemaal voorstellen; de plek doet heel bijzonder aan. Een indrukwekkende toegangspoort, een schaduwrijke binnenplaats met enigszins vervallen beelden van olifanten en glimmende mozaïeken dieren op het dak zijn wat ons betreft een super combinatie.
De Denh Quan Thanh tempel is één van onze favorieten in Hanoi
Maak een kort uitstapje naar Phan Dinh Phung
Vanuit de Dhenh Quan Thanh tempel loop je in een paar minuten naar de Phan Dinh Phung. Wij slaan linksaf en lopen deze brede laan vol eeuwenoude, dikke bomen in. Ook hier is het licht weer zo gaaf, dé reden dat hier veel schitterend uitgedoste Vietnamezen hun mooiste foto’s komen (laten) maken. We zien in 10 minuten minstens 5 trouwjurken. Wij hebben echter meer interesse in de statige Frans-koloniale huizen. De meesten staan achter hoge hekken en zijn in meer of mindere mate vervallen. Sommigen zijn nog in gebruik als ambassades of andere regeringsgebouwen.
Accommodatie in Truc Bach
Wij hebben geslapen in een erg goedkoop en lokaal appartement in één van de kleine straatjes van Truc Bach. Een volgende keer zou ik liever een tientje meer betalen per nacht, voor wat extra comfort en in een ruim en luxe, betaalbaar appartement op steenworp afstand van het eiland in Truc Bach slapen. Je slaapt dan heel centraal en loopt overal in de wijk makkelijk naartoe. Er zijn winkels en restaurantjes genoeg in de buurt.
Phan Dinh Phung is één van de meest indrukwekkende lanen van Hanoi
Je kunt er ook voor kiezen om op het eiland te slapen, in een nieuw gebouw, maar omgeven door al die sfeervolle, oude huizen en restaurantjes, zoals in dit appartement met 2 slaapkamers. Wil je echt wat unieks, dan heeft dit appartementje wel een heel bijzonder balkon!
Twijfel je nog over je verblijfsplaats in Hanoi? Niet nodig. Kies eens wat anders. Wij krijgen geen spijt van ons verblijf in Truc Bach, net zoals we geen spijt kregen dat we Halong Bay hebben ingeruild voor Lan Ha Bay.
Reis verder in Vietnam:
