In het centrum van Riga bezienswaardigheden missen is bijna niet mogelijk. Het centrum is namelijk erg compact en de echte bezienswaardigheden zijn op 1 hand te tellen. Okee, iets meer dan 1 hand zeker als je niet alleen de standaard highlights bezoekt. De Letse hoofdstad heeft namelijk meer te bieden dan de kinderkopjes, kerken en statige, oude gebouwen. Ik vertel je welke bezienswaardigheden je in Riga niet mag missen, zowel de bekende in het oude centrum als de minder bekende daar net buiten. En wist je al dat het gehele centrum van Riga sinds 1997 op de lijst van Unesco werelderfgoederen staat?
Stadhuisplein en Livi Laukums
Riga heeft, net als de meeste hoofdsteden, een aantal mooie pleinen die worden omgeven door prachtige gebouwen. Aan het Stadhuisplein steelt het beroemdste gebouw van de stad, het House of the Blackheads, de show. Samen met het beeld van Ridder Roland en het in oude staat herstelde stadhuis maakt dit monument dit tot het bijna sfeervolste plein van Riga. Die eer gaat echter naar Livi Laukums, het plein dat behalve een aantal schitterende Middeleeuwse gebouwen ook de fijnste terrasjes van de Letse hoofdstad heeft. Overigens vind je ook heerlijke terrasjes aan het plein bij de Sint Pieterskerk. In het voorjaar kan je daar bij een eerste lentezonnetje al heerlijk zitten, en gezellig ook met de fleurige perkjes en de gekleurde huisjes die het plein omringen.
Het oude centrum is niet heel groot, maar de stad heeft een aantal erg gezellige pleinen
De kerken van Riga
Aan de Dom van Riga lijkt iets niet te kloppen. Dat komt waarschijnlijk door de mengeling van bouwstijlen, doordat hij verschillende keren deels herbouwd is. De andere grote kerk van de stad is de Sint Pieterskerk, met haar beeld van de Bremer stadsmuzikanten ernaast. Dit beeld kreeg de stad ooit cadeau van zusterstad Bremen en wordt dagelijks door vele toeristenhanden glimmend gepoetst. 😉
Net buiten het echte centrum staat nog een derde kerk die de moeite waard is om te bezoeken. De geboorte-van-Christus-kathedraal heeft vanwege haar streepjesjasje en koepels een bijzonder uiterlijk aan de buitenkant, maar van binnen is zo’n Orthodox Christelijke kerk ook bijzonder om te zien.
Let op! Hoe mooi en bijzonder ook, binnen in deze kerk mag je niet fotograferen. Dat geldt ook voor de kerk van het Sergius klooster die een stukje verderop genoemd wordt.
Waar je ook in Riga bent, er is altijd wel ergens een mooie kerk te zien
Zie Riga eens anders
Bekijk Riga bijvoorbeeld eens van bovenaf. Als je toch de Sint Pieterskerk bezoekt, neem dan ook de lift, die je omhoog brengt in de toren. Van daaruit heb je een magnifiek 360 graden uitzicht over Riga. Een kaartje is best prijzig voor 9 euro, zeker als je hier met een gezin bent. In dat geval is er nog een andere optie om de stad van boven te zien, vanuit de Academy of Sience. Dit gebouw, ook wel Stalins birthday cake genoemd, brengt je voor 5 euro omhoog. Je bent hier wel net iets verder uit het centrum.
Of bekijk Riga vanaf het water en ga bootje varen over de stadsgracht en de Daugava rivier. Er zijn verschillende plekken in de stad waar je in een boot kan stappen, bijvoorbeeld in het stadspark, naast het vrijheidsbeeld.
Riga vanuit de lucht of vanaf het water
Art Nouveau walhalla
Houd je van Art Nouveau, dan zit je in Riga wel goed. De hele stad staat vol met schitterende Art Nouveau gebouwen, maar de concentratie is het hoogst aan de Elizabetes Iela en de Alberta Iela, maar eigenlijk kom je in het hele centrum en ver daarbuiten de mooiste panden tegen.
Centrale Markt van Riga
Eén van de meest levendige plekken in Riga is het gebied rondom de oude zeppelin hangars, die tegenwoordig als centrale markt dienst doen. Niet alleen IN de hallen kopen veel inwoners van de Letse hoofdstad dagelijks haar verse producten, ook het gebied er om heen staat vol marktkraampjes in de open lucht. Loop ook eens naar achteren aan de kant van de oude, opgeknapte pakhuizen van Spikeri om te zien dat de markt nóg veel groter is. En wil je even genieten van een kopje thee en een relaxte vibe? Hippe barretjes, winkels en kunstgaleries wisselen elkaar af in Spikeri, dus in deze omgeving kan je jezelf zeker een ochtend of een middag vermaken.
De Central Market is door haar vorm al van verre zichtbaar
Riga bezienswaardigheden met een nare geschiedenis
De geschiedenis van Riga is een turbulente. Na bezettingen door Zweden, Polen en Duitsland verdween Letland achter het ijzeren gordijn tijdens de bezetting door Rusland. Sinds 1991 is Riga onafhankelijk en langzaam krabbelt het land op.
In het bezettingsmuseum kan je alles leren over de donkere tijd van de Duitse en Russische bezetting. Over het lot van de onschuldige mensen die werden afgevoerd naar Siberische strafkampen hoor je indrukwekkende verhalen en je krijgt een idee van het leven in Riga in die tijd. De verschillende exposities hebben wisselende openingstijden, dus check de website van het museum vooraf.
Ook het Riga Ghetto and Latvian Holocaust museum is de moeite van een bezoek waard. Meer ellendige verhalen en een huis dat in het geheel uit het Riga ghetto is overgeplaatst naar hier en er nog net zo uit ziet als toen.
Het KGB House, ook wel “the Corner house”, is bijzonder aangrijpend. Jarenlang was dit het hoofdkwartier van de KGB in Riga en de verhalen die de gids vertelt zijn heftig. Wees daarop voorbereid als je een bezoek aan dit museum wilt brengen. De openingstijden variëren per dag, dus check de website.
Entree hoef je voor alle 3 de bovenstaande musea niet te betalen, maar een vrijwillige donatie wordt op prijs gesteld en is zeker nodig om deze musea in stand te houden.
Riga kent een roerige geschiedenis, zoals een aantal aangrijpende musea laten zien
Deze bezienswaardigheden in Riga kende je vast nog niet
En dan is er heeft Riga nog een heel aantal wijken waar je misschien niet meteen zou gaan kijken, maar waar je zeker ook mooie bezienswaardigheden kan vinden. Ze staan in geen enkele reisgids, maar zijn juist daarom vaak de moeite waard. Zo vind je op het randje van de wijken Grizinkalns en Brasa het Sergius klooster, met een schitterende kerk die zeker niet onder doet voor de bekendere Geboorte-van-Christus-kathedraal.
Een compleet andere bezienswaardigheid van Riga, die ook niet bijzonder veel bezoekers trekt, is de streetart van de stad. Helaas zijn de kunstwerken nogal verspreid over verschillende wijken van Riga, maar je leest er meer over in mijn artikel over het echte Riga.
Riga praktisch
Verschillende lowcost airlines vliegen in een uur of 2 vanuit Nederland, België of Duitsland naar Riga, als je een beetje goed rondkijkt kan je al voor een paar tientjes retour vliegen naar deze leuke stad. Zelf vlogen we vanuit Keulen. Eenmaal aangekomen op de luchthaven kan je voor een paar cent met bus 22 naar het centrum (je vind ‘m achter P1, als je de terminal op de 2de verdieping verlaat), maar reken erop dat je minstens een half uur onderweg bent. Met de taxi sta je in een kwartier in het centrum van Riga en je bent maar 11 tot 14 euro armer.
Kaartjes voor AL het openbaar vervoer, inclusief de Airport bus, kosten 2 euro bij de chauffeur, of €1,15 in de voorverkoop. Je vindt speciale loketjes om tickets te kopen overal in de stad, zelfs meteen op de luchthaven. Ook zijn dagkaarten voor 5 euro te krijgen. Kijk op de site van Rigas Satiksme voor meer info. Bovenaan staat een knop met For Riga guests die erg handig is.
De tram en de bus zijn erg handig als je alle Art Nouveau wilt bekijken
Het oude centrum is makkelijk beloopbaar en zelfs sommige van de buitenwijken zijn prima te voet te doen. Maar waarom lopen als je met de tram en de bus echt overal kan komen voor bijna niks?
Overnachten in Riga
Wil je slapen in het centrum van Riga, dichtbij alle actie, maar toch het comfort van een appartement? Dan is deze waarschijnlijk perfect voor jou en zeker niet duur. Huur je net als wij een paar dagen een auto om Letland te verkennen, dan kan je deze hier ook nog eens gratis parkeren. Slaap je toch liever in een hotel, dan is het Boutique Hotel Monte Kristo een fijne optie midden in het centrum, of het Mosaïc hotel een super budgetoptie in de Art Nouveau wijk.