De bezienswaardigheden van Monopoli zijn zeker niet heel anders dan die in de rest van Puglia. Hoewel geen van de stadjes zo’n leuk haventje met deinende, blauwe bootjes heeft. Toch zijn we helemaal weg van Monopoli. Het is mijn favoriete stadje van Puglia, eentje waar we zelfs nog een keer voor terug gekomen zijn. In twee middagen hebben we genoten van de bezienswaardigheden van Monopoli, maar bovenal van de relaxte sfeer, die hier zo heerlijk ongecompliceerd lijkt. Dat is vast voor een groot deel dankzij de vriendelijke inwoners van dit havenstadje, op een een dik half uur ten zuidoosten van Bari.
Onze eerste kennismaking met Monopoli in het haventje
Wij parkeren onze auto op de gratis parkeerplaats net ten noorden van de jachthaven van Monopoli. Vanuit deze Pacheggio Gratuito (gewoon in Google maps te vinden) lopen we in 10 minuutjes langs de nieuwe haven naar het oude haventje bij het historisch stadscentrum. Deze Porto Antico wordt omsloten door oude en nieuwere gebouwen. Een Venetiaans paleis trekt meteen mijn aandacht, net als de koepel van het Palazzo Palmieri, die overal bovenuit steekt. Blauwe vissersbootjes dobberen zachtjes op en neer, op het kabbelende water. Op sommige boten wordt nog wat gerepareerd of schoongemaakt. Om de vissers echt aan het werk te zien, zijn wij helaas net wat te laat.
De sfeervolle Porto Antico Monopoli met kleurrijke schilderijen van Phest
Op de gevels van de gebouwen aan de overkant trekken kleurrijke foto’s onze aandacht. Het blijkt onderdeel te zijn van het jaarlijkse fotofestival Phest dat elke herfst een extra beetje kleur aan de stad geeft. In het Palazzo Palmieri en Castello Carlo V zijn de grootste exposities van dit festival. Wij houden het bij de vrolijke, kunstige foto’s van Jan von Holleben in de oude haven. Langs de zonovergoten kade lopen we verder naar het Castello Carlo V, het 16e eeuwse zeefort dat met haar imposante muren en enorme poort op de verre hoek van de haven staat.
Andere bezienswaardigheden van Monopoli
Aan het Castello Carlo V en de stevige verdedigingsmuren aan de oostkant van het oude centrum is te zien dat Monopoli ooit een bloeiend stadje aan zee was. De Grieken, de Romeinen en zelfs de Noormannen waren er ooit de baas. In de late Middeleeuwen was het perfect beschermd tegen aanvallen, toen Monopoli Venetiaans werd. We volgen de muur tot het kleine stadsstrand dat aan het uiteinde daarvan ligt. In de zomermaanden is het hier vast afgeladen, maar in de herfst kunnen wij hier heerlijk even een duik nemen, voor we de stad verder in gaan.
Castello Carlo V en Palazzo Palmieri zijn blikvangers in het oude centrum van Monopoli
Via verschillende schilderachtige straatjes, compleet met wapperende was en balkons vol planten en bloemen, komen we op het plein voor Palazzo Palmieri aan. De fontein is een echte bikvanger, met haar stenen gezichten en kranen als mond. Voor ons een prima plek om onze drinkfles met water te vullen. Het is dan wel eind oktober, maar de lucht is strakblauw en lopend door de stad zijn we warm geworden.
De stad nodigt echt uit om te verdwalen. Hoewel Monopoli niet groot genoeg is om écht te verdwalen, is het heerlijk om het ene na het andere smalle, kronkelende straatje in te lopen, onder poorten en de net opgehangen was door. Zelfs in de herfst gebeurt er hier genoeg op straat. Er klinkt muziek, op de gezellige terrasjes mengen de inwoners van Monopoli met toeristen. Wij eten een ijsje, op de hoek van het levendige Piazza Garibaldi en lopen dan door naar de kathedraal. Daar valt ons de toren direct op. Er staat een afbeelding op van de Madonna della Madia en haar kind, die volgens een legende hebben gezorgd voor de ontbrekende bouwmaterialen om de enorme kerk af te maken.
De gezellige straatjes van Monopoli
Bizarre bezienswaardigheid: mummies in een kerk
Pal achter de kathedraal staat een andere kerk en één van de meest bizarre bezienswaardigheden van Monopoli. De Santa Maria del Suffragio is al opvallend aan de buitenkant. We zien schedels op de deur en op de sierlijst daar omheen. De boodschap van deze kerk: na de dood is iedereen weer gelijk, hoe je leven er ook uit heeft gezien. De Barokke kerk is ondanks het bijzondere onderwerp, aan de buitenkant al mooi. Binnen wordt het echt apart. Daar zijn de mummies van 8 volwassenen en 1 kind te zien, ooit welvarende inwoners van de stad. Die hadden wij wel willen bekijken. Helaas blijft één van de meest bijzondere bezienswaardigheden van Monopoli voor ons verborgen. De kerk is alleen op zaterdag- en zondagmiddag open, staat op het papier op de deur. Laten wij er nou net op een dinsdag zijn.
de kathedraal en Santa Maria del Suffragio van Monopoli
De stranden van Monopoli
Ten zuiden van Monopoli vind je een aantal van de mooiste stranden van Puglia. Het is echt de moeite om hier een uurtje te relaxen en te zwemmen. Wij vinden het lastig te kiezen op welk strand we zullen chillen, na een uitgebreide struintocht door de oude stad. We kiezen ervoor om wandelend, via de promenade langs de zee, naar één van de stranden dichtbij de stad te gaan. Tegen de tijd dat we bij Cala Cozze aankomen is de zon een beetje weg, hét nadeel van stranden op het oosten. Je kunt ook doorlopen naar Porto Bianco of Porto Rosso, die net wat meer buiten de stad liggen, maar nauwelijks verder lopen zijn. Reken op deze stranden wel op drukte in de zomermaanden.
Heb je veel tijd, of neem je de auto? Dan is Tre Buchi een dikke aanrader. Wij gaan hier een andere dag terug. We rijden een paar kilometer zuidwaarts vanuit Monopoli. We parkeren de auto op de parkeerstrook er vlakbij (waarschijnlijk problematisch in het zomerseizoen). Met een pizza als lunch in de armen en de tas met zwemspulletjes op de rug lopen we in een paar minuten naar het eerste van 3 baaitjes. Die hebben alle 3het meest heldere water dat we tijdens onze reis door Puglia zien. Er zijn hier verschillende grotten en er heerst een fijn, lokaal sfeertje. Wij zijn de enige buitenlandse bezoekers. Heerlijk genieten van onze pizza-lunch in het najaarszonnetje.
Tre Buchi – één van de mooiste stranden bij Monopoli
Uitstapje naar Polignano a Mare
Ben je een dag in Monopoli, of verblijf je in de stad als basis om Puglia te verkennen? Dan is er zeker ook nog een uurtje tijd om een uitstapje naar Polignano a Mare te maken. Dit stadje, op een kwartiertje ten noorden van Monopoli, heeft een klein maar fotogeniek centrum. Direct naast dat centrum met typisch Italiaanse straatjes, doorkijkjes, kerken en paleizen, is een boogbrug met uitzicht op een strandje tussen de rotsen. Lama Monachile is één van de bekendste strandjes van Puglia. Heel fotogeniek gelegen, maar meestal heel erg druk. Wij blijven er maar eventjes, om wat keitjes in het water te gooien en om door de grot naar de andere kant van de rots op verkenning te gaan.
Vlakbij de boogbrug staat het standbeeld van een beroemde Italiaan: Domenico Modugno. Hij is de zanger van één van de bekendste Italiaanse liedjes: Volaaaaree… Natuurlijk moeten we even met hem op de foto, voor we een ijsje halen bij Palange Gelato Artiginale. Op het trapje voor de Heilige Mariakerk is het heerlijk ijs eten en mensen kijken! Wij vinden het zo’n leuke plek, dat we er nog speciaal een tweede keer terug gaan.
Leuk uitstapje vanuit Monopoli naar Polignano a Mare
Parkeren in of vlakbij de oude centra valt in Italië soms niet mee. Zowel Monopoli als Polignano hebben een gratis parkeerplaats. Beiden zijn ongeveer 10 minuten lopen ten noorden van het centrum: ideaal!
Slapen in Monopoli
Wil je slapen in een super charmant appartement, aan de rand van het oude centrum én de haven? Dan is dit jouw plek. Je kunt dan een eventuele huurauto op de Parcheggio Gratuito neerzetten, nadat je de bagage hebt uitgepakt. Wel 5 tot 10 minuutjes lopen, maar een beter plekje vind je niet in Monopoli en zeker niet gratis! Wil je liever je auto bij je vakantie adres hebben en heel dichtbij de mooiste stranden van Monopoli slapen? Dan is dit zeer goed beoordeelde appartement een aanrader. Je loopt wel 20 minuutjes naar de oude stad, maar je hebt dan onderweg heel wat strandjes te kiezen om te verkennen en hebt geen parkeerprobleem.
In een apart blog verzamelde ik al mijn lievelings- mooiste stadjes van Puglia. Wat is jouw favoriet?
Reis verder in Italië:
