We hebben de Kuang Si Watervallen bij Luang Prabang twee keer bezocht. Niet voor niks natuurlijk. Ik ben eigenlijk vaak helemaal niet zo onder de indruk van watervallen, maar dit zijn wat mij betreft één van de mooiste watervallen van Zuidoost Azië. Wat zeg ik?! Misschien zijn het wel de mooiste watervallen die ik ooit bezocht heb. De Kuang Si watervallen zelf, maar ook de natuur er omheen zijn adembenemend. Ondanks dat het een eindje buiten Luang Prabang is, mag je een dagtrip naar de Kuang Si watervallen echt niet missen als je een paar dagen in de stad verblijft. Met mijn tips maak jij ook een geslaagde dagtrip naar Kuang Si, een mooie afwisseling met de ontdekking van de mooiste tempels van Luang Prabang.
Hoe kom je bij de Kuang Si watervallen?
De Kuang Si watervallen liggen midden in de natuur, een uurtje buiten Luang Prabang. Ondanks dat er ook verschillende tours zijn naar de Kuang Si watervallen, is het veel slimmer om op eigen gelegenheid naar de watervallen te gaan. In het centrum van Luang Prabang word je minimaal eens per 10 minuten aangesproken of je een tuktuk naar Kuang Si wilt. Je bent dan van niemand afhankelijk en kunt eventueel een extra stop bij de Laos Buffalo Dairy Farm, het Hmong museum of The Living Land Farm maken. Deze 3 plekken passeer je onderweg en zijn enigszins toeristische lokale projecten die een inkijkje in het dagelijkse leven in Laos geven. Maak je onderweg naar Kuang Si of op de terugweg een extra stop, dan gaat de prijs van je tuktuk uiteraard wel omhoog.
De Kuang Si watervallen liggen midden in de natuur
Wat ze hier een tuktuk noemen, is in de rest van het land en in Thailand trouwens een Songthaew. Dit betekent zoveel als twee rijen: de manier waarop je zit in dit vervoersmiddel, een busje met open achterkant. Er passen met gemak 10 mensen in een Songthaew, maar de prijs wordt hoger naarmate je de songthaew met meer deelt. Bovendien kost een songthaew / tuktuk naar de Kuang Si watervallen minder dan 10 euro retour voor 2 of 3 personen. In Laos reizen kinderen tot 12 meestal gratis mee, dus wij hebben dat hier ook zo bedongen. Afhankelijk van je onderhandelingsvaardigheden ben je dus niet perse veel goedkoper uit als je ‘m met meer dan 2 mensen deelt.
Wij hebben afgesproken om maximaal ongeveer 2 uur bij de watervallen te blijven. Dat is echt voldoende. Je hebt dan zelfs tijd om naar de top van de hoogste waterval te klimmen óf om te zwemmen. Niet voor beide. Wil je langer blijven, dan gaat de prijs van je vervoer een paar euro per uur omhoog.
In de Kuang Si watervallen is het prachtig zwemmen
Je kunt in Luang Prabang ook een scooter huren om naar de Kuang Si watervallen te rijden. Let wel op: zonder motorrijbewijs ben je onverzekerd. Deze scooters zijn krachtig en eigenlijk kleine motoren. En ook: De Luang Prabang motorbike-scam heeft veel mensen geld gekost! Maak in elk geval voor vertrek foto’s van elk onderdeel!
Aankomst Kuang Si en Free the Bears
Vanaf de parkeerplaats van Kuang Si loop je, na het betalen van een paar euro entree, zo het bos in. De paden naar de Kuang Si watervallen zijn prima onderhouden. Al heel snel ben je bij de verblijven van de Kraagberen van Free the Bears. Deze organisatie redt beren uit gevangenschap. Vaak worden grote beren gehouden in kleine kooien, maar ook kleine weesbeertjes worden hier opgevangen. In het minuscule informatiecentrum leer je er meer over. Onze meiden staan minstens een kwartier gefascineerd naar de beren in de verschillende natuurlijke verblijven te kijken. Voor onze ogen stoeien twee beren met elkaar. Anderen gapen lui en staren loom om zich heen. Onze jongste koopt een t-shirt, om de opvang te steunen. Nadat we nog een kleine donatie hebben gedaan, lopen we verder naar de watervallen.
De beren opvang van Free the Bears bij de ingang van de Kuang Si watervallen
Kuang Si Waterfalls verkennen en zwemmen
Al snel na de berenopvang zien we tussen de bomen prachtig groenblauw water schitteren. Het houten vlonderpad ligt in puin, maar vanaf de oever zien we ook de eerste kleine waterval en daarachter een grotere, bredere. In ongeveer 10 minuten kun je langs verschillende poelen die onderling verbonden zijn met een serie watervallen naar de hoogste waterval lopen. De kans is groot dat je, net als wij, al bij de eerste grotere poel wilt zwemmen. Een afgebroken, dikke, horizontale boomtak is de perfecte plek om Insta-waardige foto’s te maken, of te genieten van het uitzicht op dit fantastische stukje natuur. Onze meiden kunnen echter niet wachten en plonzen snel het water in. Voor een kwartiertje zijn we de enige zwemmers op deze paradijselijke plek! Dan wordt het gauw drukker.
Als je in rust van de Kuang Si watervallen wilt genieten en foto’s met weinig mensen erop wilt maken, kom dan zo vroeg mogelijk. Dit is een populair uitje vanuit Luang Prabang. Vanaf half 11 wordt het gauw drukker. De Kuang Si falls zijn open van 08.00 uur tot 17.30 uur. De late middag schijnt ook minder druk te zijn.
Kuang Si is echt een highlight in de omgeving van Luang Prabang
Behalve de plek met de dikke, oude boom, zijn er meer plekken waar je kunt zwemmen. Kinderen kunnen bovendien op heel veel plekken spetteren en pootje baden. Vanaf die eerste ruime zwemplek zijn er verschillende poelen met kleine watervallen van hooguit een meter hoog. Het allermooiste deel van de Kuang Si watervallen is daar waar een houten hek zorgt dat je niet kunt zwemmen. Verschillende poelen liggen in het bos, rond elkaar, gescheiden met watervallen van hooguit 20 tot 30 centimeter hoogteverschil. De kleur van het water is adembenemend hier. Dat komt door de afzetting van kalk uit het gesteente onder de watervallen. Let wel op: als jij in het regenseizoen naar de watervallen gaat, is de kleur minder spectaculair!
Grote Kuang Si waterval
Hoewel je in een kwartier van de ingang naar de grote Kuang Si waterval zou kunnen lopen, zijn wij daar pas na anderhalf uur. De stop bij de beren, het zwemmen en de vele fotostops bij kleine, knusse watervalletjes maken dat we amper opschieten. Zodra we het bos uit lopen en de houten vlonder naar de open plek op stappen, roepen we in koor “wow!”. Vanuit het niets is daar een enorme waterval, die zich van 50 meter hoogte naar beneden stort. De gele kalksteen, het groene bos, de blauwe lucht en de waanzinnige kleur van de waterplas voor de waterval zijn niet met een camera te vangen. De foto’s die ik maak doen dan ook absoluut geen recht aan deze fantastische, natuurlijke plek. Heel fijn is dat de houten vlonder een eindje bij de waterval vandaan is. Daardoor heeft iedereen onbelemmerd zicht op de waterval en staan er geen mensen voor dit natuurschoon te poseren.
Zo’n mooie plek: de grote Kuang Si waterval
Tijdens ons eerste bezoek aan de Kuang Si watervallen zijn we van hieruit in ongeveer een kwartier naar boven geklommen, langs de grote waterval. Het uitzicht en de jungle zijn mooi, maar niet spectaculair anders. Boven kun je dan schommelen met je voeten in het water, de waterstroom oversteken en aan de andere kant weer naar beneden te gaan. Tijdens ons tweede bezoek keren we direct om, zodat de meiden nog een laatste plons kunnen doen en dag kunnen zeggen tegen de beren, voor we terug rijden naar Luang Prabang. We zijn net iets meer dan 2 uur bij de watervallen geweest.
Ondanks de titel van dit blog zijn de Kuang Si watervallen eerder een halve- dan een hele dagtrip. Je kunt de watervallen wel perfect combineren met eerder genoemde Laos Buffalo Dairy Farm, het Hmong museum of The Living Land Farm langs de route. Zo maak je er een volle dag buiten de stad van en combineer je natuur en cultuur met een mooi inkijkje in het leven in Laos. Leuk als je Luang Prabang met kinderen bezoekt voor een beetje afwisseling in de sightseeing.
