Aan activiteiten en bezienswaardigheden in Essaouira geen gebrek. Wij hebben er 3 volle dagen doorgebracht en ons niet verveeld. Voor een relatief kleine stad is er echt veel te zien en doen in Essaouira. We hebben alle hoekjes van de medina verkend, de beroemde blauwe vissersbootjes in de haven gezien, maar zijn bijvoorbeeld ook gaan surfen en paardrijden. Ik deel onze ervaringen en tips over de mooiste bezienswaardigheden in Essaouira en de tofste dingen om te doen in dé surfstad van Marokko.
Haven en Skala du Port: bekendste bezienswaardigheden in Essaouira
De bekendste bezienswaardigheden in Essaouira zijn de haven en Skala du Port. In de haven liggen de beroemde blauwe vissersbootjes van Essaouira fotogeniek te zijn. Voeg daar een goudkleurig, zandstenen bastion aan toe en de lekkerste, verse vis, dan snap je wel waarom iedereen naar dit deel van Essaouira komt. Vanaf Skala du Port heb je bovendien het beste uitzicht op de ommuurde medina van de stad. Zelf vinden wij de toegangsprijs van 15 euro voor een gezin (om hooguit 10 minuutjes boven te kijken) een beetje té, maar de foto’s van anderen zien er mooi uit. In de directe omgeving maak je overigens net zulke mooie foto’s, bijvoorbeeld van blauwe bootjes op het droge, met de ommuurde stad erachrer.. helemaal gratis. Wil jij Skala du Port wel beklimmen, kom dan uiterlijk om 16.30 uur. Om 17.00 uur gaan ze dicht.
De haven met de blauwe bootjes en Skala du Port Essaouira
Kom aan het eind van de dag naar de haven, als het licht wat minder fel is en de meeste bootjes terugkeren naar de haven. In de laatste zonnestralen wordt de vangst van de dag aan land gebracht en verhandeld. De haven is dan op haar levendigst. Je kunt hier een kwartier op een hoekje gaan staan en je elke minuut weer 10 keer verbazen over wat er langs komt. Krabben, kreeften, enorme vissen, zelfs haaitjes. Onze meiden vinden het niks en vragen zich af of de zee nu bijna leeg gevist is. Ik kan vooral enorm genieten van de drukte en de sfeer van dit soort plekken! De geur is trouwens wel een dingetje. 😉
Wil je zelf verse vis eten, doe dat dan niet bij één van de restaurantjes achter het douane gebouw, maar ga naar restaurant Port Essaouira, in de haven zelf. Daar is de prijs-kwaliteitsverhouding stukken beter.
De haven is niet te missen in de bezienswaardigheden van Essaouira
Bewonder de mooie deuren van Essaouira
Ik heb nog nooit een stad bezocht met zoveel mooie deuren als Essaouira. Ik denk dat onze struintocht door de medina met minstens de helft van de tijd korter was geweest, als ik niet bij tientallen deuren móest stoppen om er een foto van te maken. Prachtige, houten deuren in blauw, groen of naturel houtkleur worden door bogen van steen omkaderd. Sommige deuren hebben kleurrijk mozaïek erboven, of gebeeldhouwde figuren of een soort kantelen. Sommigen hebben ijzeren roosters in boogvorm bovenaan. De meeste deuren hebben echter een combinatie van bovenstaande. Ik blijf maar fotograferen.
Loop jij ook helemaal warm bij al die bogen en schitterende details van deze deuren en gagetjes in de medina? Slaap er dan middenin, in een plek die zo uit 1001 nacht lijkt te komen! Riad al Zahia is zo’n plek.
De mooie deuren van Essaouira zijn het bewonderen meer dan waard
Ga op zoek naar street art
Het is zeker niet één van de bezienswaardigheden in Essaouira waar mensen speciaal voor naar deze stad komen, maar het voegt echt wat toe: de vele street art. Al jaren trekt Essaouira veel surfers, hippies en creatievelingen aan. De grotere, kleurrijke muurschilderingen en kleine kunstwerken in achterafsteegjes passen perfect bij de sfeer van het stadje.
Ik word vrolijk van alle street art en heb gezocht naar een speciale street art route in Essaouira. Die lijkt er (nog) niet te zijn. Al wandelend door de stad kom je echter meer dan genoeg kunstwerken spontaan tegen.
Wie goed kijkt ziet overal street art in Essaouira
Koop je souvenirs in Essaouira in plaats van Marrakech
Ondanks dat we er zelf totaal geen last van hebben gehad, vinden veel mensen de verkopers in de souq van Marakech opdringerig, vervelend en zelfs agressief. In Essaouira is de sfeer heel relaxt. Geregeld horen we hoe fijn het is dat er in Essouira geen druk is om iets te kopen en je gewoon rustig kunt rondkijken. Onze oudste wordt door een vriendelijke kunstenaar zelfs uitgenodigd om haar eigen souvenir te maken, samen met hem. De prijzen lijken ook erg scherp. Waar we bij het zien van menukaarten meermaals onze wenkbrauwen hebben opgetrokken in Essaouira, ben ik aangenaam verrast door de vraagprijzen van de mooie lokale producten die worden aangeboden.
Vaak staan er trouwens ook prijzen bij de koopwaar in Essaouira, ideaal voor mensen die niet van onderhandelen houden. Zelf vind ik dat juist wel een beetje de charme van Marokko, maar toen ik heel snel een mooi, geweven tasje kon kopen voordat de rest van het gezin de hoek om was, omdat ik alleen maar een bankbiljet uit mijn portemonnee hoefde te pakken, was dat toch wel heel praktisch.
Souvenirs koop je beter in Essaouira dan in Marrakech
Geniet van een geweldige zonsondergang bij Skala de la ville
Dat Essaouira ooit een belangrijke stad is geweest, kun je zien aan de vele verdedigingswerken. De medina is nog altijd volledig ommuurd. Slechts op een paar plekken kun je via imposante poorten, zoals de Bab Doukkala en de Bab Sbaa de stad in. Skala de la Ville is het oude fort van Essaouira. De Portugese kanonnen staan nog altijd op hun oorspronkelijke plek op de dikke muur. Deze kanonnen en de kantelen zijn heerlijke plekken om uit te kijken over de zee, genietend van de zonsopkomst of zonsondergang.
La Sqala de la kasbah is het ronde deel van het fort, met rondom een geweldig uitzicht op zee. Vanaf de dikke, ronde toren heb je tijdens de laatste zonnestralen van de dag een prachtig uitzicht op de noordkant van Essouira. Kom het liefst op doordeweekse dagen buiten het seizoen, want dit is een geliefd plekje bij toeristen uit binnen- en buitenland. In weekenden en vakanties kan het hier druk zijn.
Skala de la Ville is één van de bekendste bezienswaardigheden in Essaouira
Struin door de nauwe steegjes in de Mellah, de voormalige Joodse wijk
Na onze wandeling door de Joodse wijk in Fez en ons bezoek aan de Synagoge en Joodse wijk in Taouirt zijn we direct enthousiast als we horen dat Essaouira ook een Joodse wijk heeft. Het is verrassend om te zien, hoeveel Joodse gemeenschappen er in Marokko gewoond hebben en hoe vreedzaam de Arabieren, Berbers en Joden in Marokko naast en met elkaar hebben geleefd. Samen deelden ze veel cultuur en tradities.
In 1948 zijn ze bijna allemaal naar Israël vertrokken. De historische woonhuizen en synagoges zijn als een herinnering aan het verleden blijven staan. Soms is er een huisoppasser, die nog altijd zorgt voor het onroerend goed van de Joodse familie op afstand.
De Mellah is één van de bezienswaardigheden in Essaouira die amper bezocht wordt
Vaak zijn de huizen over gegaan naar Moslim families, zeker als die huizen niet meer van enig belang geacht worden. Om die reden zijn veel voormalige Joodse huizen in zeer slechte staat. In Essaouira is de mellah grotendeels slooprijp. Tientallen huizen zijn daarom al (deels) afgebroken, weer opnieuw opgebouwd of volledig gerestaureerd. Anderen staan er nog bij alsof ze gisteren nog bewoond werden door hun Joodse eigenaars. Ze zijn te herkennen aan de blauwe deuren en ingemetselde Davidsterren en bloemen, vaak boven de deur.
Dat Essaouira een zeer bloeiende Joodse gemeenschap had, is te zien aan het grote aantal Synagoges. De beheerder in de Slat Lkahal Mogador Synagoge vertelt ons dat elke familie hier een familiesynagoge had en er daarnaast nog een gemeenschapssynagoge was. Dst is deze volledig gerenoveerde synagoge, met replica interieur, tegels en vakwerk. Slechts één gebeeldhouwde bloem is nog origineel.
De Slat Lkahal Mogador Synagoge en de Joodse wijk
Zie het meest lokale deel van de medina in het Noordoosten
Ik ben dol op het lokale leven in oude steden. Ondanks het toeristishe karakter van de medina van Essaouira, wonen en werken er nog steeds veel mensen binnen de Middeleeuwse stadsmuren. De lokale theeverkoper loopt met zijn dienblad met theepot en glaasjes naar een klant, een man roept van achter zijn handkar vol wasmiddel om ruimte, de bakker rijdt op zijn brommertje langs kleine winkeltjes om zijn verse broden te bezorgen.
In het Noordoosten van de medina vind je de minste bezienswaardigheden van Essaouira. In de Rue Chbanat, niet ver van de stadsmuur, zijn heel veel lokale bedrijfjes gevestigd. Ga je hier tussen 10 en 11 in de ochtend kijken, dan zie je mannen in miniscule werkplaatsen hout bewerken, de bakker in een klein bakkerijtje de lekkerste gebakjes in zijn kleine vitrine leggen, vrouwen met hun kinderen aan de hand naar school wandelen en nog zoveel meer. Het is geweldig om hier rond te kijken in het meest lokale deel van de medina van Essaouira.
Het Noordoosten van de Medina van Essaouira laat het lokale leve zien
Surfen: zeker doen in Essaouira
Onze meiden hebben zich 2 middagen helemaal uitgeleefd in de golven aan het zuidelijke strand van Essaouira. Het plan was eigenlijk om maar één keer te gaan surfen, maar ze vonden het zo leuk, dat we nog een keer zijn teruggegaan. Tijdens hun allereerste les hebben ze geluk dat er weinig wind en weinig stroming is. De golven zijn niet al te hoog, perfect om het te leren. Na een korte uitleg op het droge en een eerste poging, staan ze direct als echte masters op hun board. De tweede dag zijn de golven en de stroming veel sterker, waardoor het een stuk uitdagender is om te blijven staan op je surfboard. Zou er ook nog eens wind zijn geweest, dan zijn de vele kitesurfers die Essaouira aantrekt een extra uitdaging. De volgende dag zien we er tientallen. Zelf hebben we dan een andere toffe activiteit gepland.
Houd er rekening mee dat golven, wind en stroming plotseling kunnen veranderen in Essaouira. Laat (jonge) kinderen nooit alleen in het water en verlies ook oudere kinderen niet uit het oog. Is er veel wind, dan is het drukker op het water, met kite-surfers. Wij vonden de instructeurs van Moga Surf erg professioneel en super leuk met kinderen. Een dag van tevoren heb ik ze een appje gestuurd om te informeren of er tijd was voor een les en om een tijdstip af te spreken.
Zeker doen als je in Essaouira bent: surfen
Ga paardrijden, maar doe dat niet op het strand van Essaouira
Onze laatste activiteit in Essaouira is voor onze meiden echt een klapper. Of eigenlijk is het niet IN Essaouira, maar net daarbuiten. Als het even kan gaan we op reis geregeld een keer paardrijden. Marokko is daar een uitstekende plek voor. Je kunt ook op de stranden van de stad zelf paardrijden. Het is daar alleen erg druk en vol. Kamelen, paarden, koek- en theeverkopers lopen allemaal door elkaar. Het lijkt erop dat de paarden en kamelen er vooral voor de Insta-plaatjes staan. En dat terwijl het strand van Essaouira niet eens erg aantrekkelijk is.
In Diabat heb je veel meer ruimte. Het is met de auto nog geen 10 minuten rijden van het grote, brede strand van Essaouira zelf. Bovendien wordt het strand hier omgeven met duinen en prachtige begroeiing. De ruïnes van het Dar Sultan Palace zijn een fotogenieke toevoeging. In het gouden ochtendlicht van de winter ziet wat rest van het goudgele paleis er super uit. In 2 uurtjes kun je een behoorlijke ronde maken en heb je genoeg tijd om van de omeving te genieten vanaf de rug van je paard. Wij maken een rit in de ochtend en eentje in de late middag, bij zonsondergang. Beiden zijn een aanrader, zeker met de paarden waar wij op mogen rijden.
Ga niet paardrijden in Essaouira, maar daar vlakbij: in Diabat
Wij gaan met Ranch Aftass op pad, die ik via internet gevonden heb. Aanrader! Maaike en Ahmad hebben hier een kleine ranch met 4 lieve, mooie en goed verzorgde paarden.
Heb je na het paardrijden dorst gekregen? Het Jimi Hendrix café in Diabat is niet ver van de paardenranch. Alleen al voor de kleurrijke kunstwerken op alle muren zou je hier een drankje moeten doen. Over het eten zijn de meeste reviews niet erg lovend, maar aan de vriendelijkheid van de eigenaars zal het zeker niet liggen.
Het Jimi Hendrix café in Diabat
Uiteraard is er meer te zien en doen in Essaouira dan ik in dit blog gedeeld heb. Je kunt nog een rit met een paardenkoets maken, naar het rustige strand aan de noordkant van Essaouira. Op zondag is er een levendige weekmarkt. Of maak een dagtrip naar Sidi Kaouki of één van de wat verder weg gelegen kustplaatsen richting Agadir. Als je wil, kun je jezelf in Essaouira en omgeving wel een week vermaken. Wij zijn heel blij dat we er de laatste 3 dagen van onze meest recente rondreis door Marokko hebben mogen doorbrengen. Het is een heerlijk stadje!
Lees meer over Afrika:
Essaouira klinkt als een heerlijke stad vol variatie! Tijdens een reis door Marokko wil ik deze stad zeker graag bezoeken!
Die gekleurde deuren vind ik ook zo prachtig. Ik wil niet weten hoeveel foto’s ik van deuren heb 🙂 Het surfen lijkt me ook erg mooi daar.
Haha, ik ben niet de enige met die afwijking dus. 🙂 Ik heb ook zoveel deurenfoto’s gemaakt hier, misschien wel 50.
Wat een heerlijke plek zeg om meerdere dagen te verblijven. Die deuren vind ik prachtig, ik snap dat je daar maar foto’s van blijft maken. Wat leuk ook dat de meiden hier gingen surfen, lijkt mij ook wel tof om eens te proberen!
Ja, was echt ons rustpunt na de rondreis, heel fijn!
Ik ken deze plek helemaal niet, maar wat een leuke en sfeervolle plek. Dit is ook precies wat ik verwacht bij een Marrokaanse stad; kleurrijke gebouwen, smalle steegjes, etc..
Toch is ook iedere Marokkaanse stad weer anders en is er verschil tussen binnenland en kust, noord en zuid. Ik vind het heerlijk om er rond te dwalen!